Bir Amansız Kullanıcıdan Ekoskeletonların Öğrendikleri

Robert Woo'nun yürüyememe yetisini kaybetmesine neden olan kaza ile tanımlandığını varsaymak kolaydır. Kesinlikle, kazasının olduğu gün—14 Aralık 2007—bir dönüm noktasıydı. New York City'deki yeni Goldman Sachs genel merkezi için çalışan bir mimar olan Woo, bir önceki gece şirketinin yılbaşı partisine katılmamıştı ve o sabah inşaat alanı ofisi olarak kullanılan treyler içinde tek başına bulunuyordu. Dizüstü bilgisayarının üzerine eğilmişken, 30 kat yukarıda bir vinçin naylon kayışı koptu ve yaklaşık 6 ton çelik treyler üzerine düşmeye başladı. Çatı çöktü, Woo'yu ikiye katladı ve yüzünü dizüstü bilgisayarına çarptı, bu da masasına gömüldü. "Tüm bu olay boyunca bilinçliydim," diyor Woo. "Bir dışarıdan bakış deneyimiydi. Acı içinde çığlık attığımı duyabiliyordum. Kurtarma ekiplerinin seslerini duyabiliyordum. Bir itfaiyecinin, 'Endişelenmeyin, size ulaşıyoruz,' dediğini duydum." Kurtarma ekipleri onu molozların altından çıkardı ve 18 dakikada acil servise ulaştırdı; bir akciğeri ezilmiş ve diğerinin de delinmiş olması nedeniyle çok daha fazla dayanamazdı. O telaşlı anlarda, bir doktor ona boyundan aşağısının felçli olabileceğini söyledi. Doktorlara ölmesini istediğini hatırlıyor. Woo, felçli bir versiyonunun hayatına devam edebileceğini hayal edemiyordu. O zaman 39 yaşındaydı, uzun saatler çalışıyor ve gökdelen inşaatlarını denetlemek için dünyayı dolaşıyordu. Daha da önemlisi, 6 aylık ve 2 yaşında iki küçük oğlu vardı. "Boynumdan aşağısı felçli bir hayatım olabileceğini göremiyordum, çocuklarıma nasıl top oynamayı öğretebilirim ki," diye hatırlıyor. "Bu nasıl bir hayat olurdu?" Robert Woo, New York City'deki Wandercraft tesisinde, şirketin en son kendini dengeleyen dış iskeletini kullanarak yürüyordu. Ancak geçen Mayıs ayında Manhattan'daki bir sergi salonunda, Woo'nun o kazadan, gövdesinin alt kısmı felçli kalmasına rağmen kollarını kullanabilmesiyle tanımlanmadığını gösterdi. Bunun yerine, yaralanmasına nasıl yanıt verdiği ve sonrasında inşa ettiği yeni hayatıyla kendini tanımladı. Sergi salonunda, Woo tekerlekli sandalyesinden 80 kilogram (176 pound) ağırlığında bir dış iskelet giysisine geçti. Kendini bağladıktan sonra, sol elindeki bir joystick ile bir sandalyeden kalkarak odanın karşısına yürümeye başladı. Woo'nun adımları kısa ama düzgün, yürürken de ses çıkarıyordu. Bu dış iskelet, Fransız şirketi Wandercraft'tan, kullanıcının üst vücudunu dengelemek için çoğu diğer modellerin gerektirdiği kol destekleri veya bastonlar olmadan yürüyebilmesini sağlayan ilk dış iskeletlerden biriydi. Pil ile çalışan dış iskelet, hem itme hem de dengeyi sağlıyordu; Woo sadece yönlendirmek zorundaydı. Hantal cihazın, Woo'nun başının üzerinde uzanan bir arka plaka, büyük bir yastıklı yaka, kol dayanakları, motorlu bacaklar ve ayak plakaları vardı. Odanın karşısına yürürken, yarı insan, yarı makine gibi görünüyordu. Sergi salonunun camlı penceresinin diğer tarafında, Park Avenue'de ailesiyle yürüyen bir çocuk, kaldırımda durakladı ve içindeki sibernetik varlığa hayranlıkla bakarak durdu. Robert Woo, Wandercraft dış iskeletinde yürümeye hazırlanıyor; cihazın kontrolörü ona ayakta durmasını, yürüyüş modunu başlatmasını ve bir yön seçmesini sağlıyor. Woo'nun dış iskelet süper kahraman unvanı ona yakışıyor. Clark Kent kadar yumuşak konuşan ve nazik bir yapıya sahip, yüzünde parlayan bir gülümseme var. Ancak altındaki güç inkar edilemez; saf bir kararlılıkla yeni bir hayat inşa etti. 15 yıldır, dünyanın dört bir yanında geliştirilen en önde gelen dış iskeletler için test pilotu, erken benimseyen ve klinik çalışma katılımcısı oldu. Evde kullanılmak üzere onaylanan ilk dış iskelet için ilk siparişi verdi ve evde Iron Man gibi olmanın ne demek olduğunu öğrendi. Tüm bu süreç boyunca, mimari tasarım becerileri ve kullanıcı deneyiminden elde ettiği ayrıntılı geri bildirimleri şirketlere sundu. Teknolojiyi içinde şekillendirdi. New Jersey Teknoloji Enstitüsü'nden araştırmacı Saikat Pal, Wandercraft'ın ilk modelinin klinik denemeleri sırasında Woo ile tanıştı. Pal, alandaki birçok kişi gibi, Woo'nun masaya çok şey kattığını hemen fark etti. "O, dış iskeletlerin süper mega kullanıcısı: çok hevesli, çok atletik," diyor Pal. "O, mükemmel