16 Temmuz 2024'te Dünya'ya düşer düşmez kurtarılan bir meteorit, NASA bilim insanlarının antik su, ilkel asteroitlerin kimyasal evrimi ve erken güneş sisteminde yaşamı mümkün kılan bileşenler hakkında yeni ipuçları keşfetmesine yardımcı oluyor.

Bu hızlı kurtarma, New Jersey'deki bir amatör astronomun yeni düşen bir meteoritin kendi mülküne düştüğünü hemen fark etmesiyle başladı. Bilimsel değerini tanıyarak ve koruyucu eldivenler giyerek, parçaları topladı ve onları alüminyum folyo ve cam kaplarda sakladı; bu, genellikle nem, hava koşulları ve kontaminasyon tarafından değiştirilen hassas mineralleri ve organik bileşenleri korudu.

Meteorit Dünya'ya düştüğünde, New Jersey genelindeki kameralar atmosferdeki ateşli geçişini kaydetti. Bilim insanları, bu gözlemleri kullanarak ateş topunun yörüngesini yeniden oluşturdu ve meteoriti kurtardıktan sonra bu verileri laboratuvar analizleriyle birleştirerek kayacın güneş sisteminde en olası nereden geldiğini belirledi. Çarşamba günü Science Advances dergisinde yayımlanan bir çalışmada, araştırmacılar antik tuzlu suyun meteoritin ana asteroitindeki mineralleri değiştirdiğine dair kanıt buldular ve bu, benzersiz mineralleri ve zengin bir organik bileşen envanterini korudu.

“Hem belgelenmiş bir ateş topuna hem de meteoritin hızlı bir kurtarılmasına sahip olduğumuzda, kayacın neyle yapıldığını öğrenmekle kalmıyor, aynı zamanda asteroit kuşağındaki nereden geldiğini de öğrenebiliyoruz,” dedi NASA'nın Kaliforniya'daki Ames Araştırma Merkezi'nde ve SETI Enstitüsü'nde meteor astronomu olan ve çalışmanın baş yazarı Peter Jenniskens.