Wisconsin'daki ailesinin çiftliğinde çocukken oyun oynarken, Bailey Flanigan kendi seçici ama geniş kapsamlı merakıyla yönlendirildi. Gençliğini canlı ve biraz asi olarak tanımlayan Flanigan, enerjisini tuzaklar kurmaktan deneysel inşaat projeleri yapmaya, tıpa yoğun bir ilgi duymaktan kurgu ve müzik yazmaya, sosyal eşitsizliği azaltmaya yardımcı olacak kar amacı gütmeyen kuruluşlar planlamaya kadar her şeye yönlendirdi.
Lise döneminde Flanigan, belirli konulara yoğun bir şekilde ilgi duymaya başladı.
“AP [gelişmiş yerleştirme] derslerini sırf almak için alacak motivasyona sahip bulmadım. Yaratıcı olabileceğim dersler ilgimi çekti — matematiği gerçek dünya problemlerini çözmek için kullanabileceğim, yaratıcı yazım yapabileceğim, müzik üretebileceğim, uzak fikirleri bağlayabileceğim veya beşeri bilimleri derinlemesine keşfedebileceğim dersler — ve bu tür derslerde takıntılı bir şekilde çalıştım, içgörülerimi ve ilgi alanlarımı keşfetme fırsatı olarak,” diyor. “Kulüplere katılmak yerine, kendi başıma düşünmek ve yaratmak için çok zaman harcadım ve neyi sevdiğimi anlamaya çalıştım.”
Bugün Flanigan, MIT Schwarzman Bilgisayar Koleji ile MIT Siyaset Bilimi ve Elektrik Mühendisliği ve Bilgisayar Bilimleri (EECS) bölümleri arasında paylaşılan bir öğretim üyesidir ve MIT Bilgi ve Karar Sistemleri Laboratuvarı'nda baş araştırmacıdır. Wisconsin Üniversitesi, Ulusal Sağlık Enstitüleri, Google ve Carnegie Mellon, Drexel, Harvard, Princeton ve Stanford üniversitelerinde araştırmalara katılmıştır. Mevcut çalışmaları, anlamlı demokratik katılım için yeni yollar yaratmak amacıyla hesaplama ve matematiksel araçların kullanımına odaklanmaktadır.
Muhtemelen şaşırtıcı olmamakla birlikte, yolu tıp ve biyomühendislikten kamu sağlığına, ekonomiden MIT'deki bilgisayar bilimi ve siyaset bilimi alanındaki ortak atamasına kadar geniş bir konu yelpazesini ve uzmanlık alanlarını kapsadı; bu atama 2025 sonbaharında başladı.
“Disiplinler arası yolculuğum, o anda en acil veya ilham verici bulduğum sorunları takip etmemin bir sonucuydu. Bu süreçte, standart yollarla daha az iyi eğitimli veya nitelikli olduğum birçok durumda bulundum. Bu bazen tehlikeli olsa da, aynı zamanda son derece eğlenceliydi ve yeni disiplinlerin dillerini daha kolay öğrenme yeteneğimi geliştirdi — bu, mevcut araştırmam ve işim için neredeyse hayati bir beceri.”
Wisconsin Üniversitesi'nde Madison'da üniversite okurken, Flanigan kanser tedavi hedefleri üzerinde bir ıslak laboratuvar çalışması yaptı ve tümör genetiği üzerine hesaplamalı çalışmalar gerçekleştirdi. Araştırmanın entelektüel olarak ilginç olduğunu bulduğunu ancak sonunda istediği türde bir etki yaratıp yaratamayacağını sorgulamaya başladığını söylüyor.
“O zamanlar, geliştirdiğim bilimin en iyi durumda dünyanın küçük, nispeten zengin bir kesimi tarafından kullanılabileceğinden endişelenmeye başladım; oysa daha büyük sayılarda çok daha önlenebilir hastalıklardan muzdarip insanlar vardı,” diyor.
Bu nedenle Flanigan, düşük kaynaklı ortamlarda kullanılabilecek HIV tespiti için mikroakışkan cihazlar üzerinde araştırma yaptığı kamu sağlığına yöneldi. Bu ortamların sınırlı kaynaklarının neden olduğu koşullardan hala rahatsız olduğu için, ardından ekonomiye yönelmeye başladı.
Aynı dönemde, Flanigan’ın akademik danışmanları, kendi yetenekleri hakkında sahip olduğu önyargıları aşındırıyordu.
UW-Madison'da hukuk ve yaratıcı yazım profesörü olan Steven Wright, üniversite boyunca Flanigan’ın gayri resmi mentoru oldu ve Wisconsin Masumiyet Projesi'nde bir davada birlikte çalıştılar.
“Beni bilim, sosyal eşitsizlik ve ekonomi konusundaki gelişen ilgi alanlarımda yönlendirdi,” diyor. “Kariyerimde daha yüksek hedefler koyabileceğimi ve MIT veya Harvard gibi yerlere gidebileceğimi bana inandıran en önemli kişilerden biriydi.”
Ayrıca üniversitedeyken, UW-Madison burs ofisinin iki yöneticisi, Debbie Berger ve Julie Stubbs, Flanigan’a tekrar tekrar e-postalar göndererek Goldwater Bursu için başvurmasını teşvik ettiler.
“E-postalarını sürekli silip, bunların spam olduğunu düşündüm — böyle bir şeye başvuracak biri olduğumu düşünmüyordum. Onların ısrarı beni başvurmaya ikna etti ve bu süreçte kendime dair algıladığım ufuklar değişmeye başladı,” diyor.
UW-Madison'dan mezun olduktan sonra, Fl
