Bugün, Virgil I. “Gus” Grissom'ın doğumunun 100. yıl dönümünü kutluyoruz. Grissom, 3 Nisan 1926'da Indiana'nın Mitchell şehrinde doğmuştur. NASA'nın ilk yedi astronotundan biri olarak, 21 Temmuz 1961'de Liberty Bell 7 uzay aracında uzaya uçan Amerika'nın ikinci astronotu oldu. Bu uçuş, Alan Shepard'ın tarihi ilk Project Mercury uzay uçuşundan sadece birkaç hafta sonra gerçekleşti.
Bu fotoğrafta, Grissom'un 15 dakikalık suborbital misyonunun ardından kurtarma gemisi USS Randolph'ta bir yemek yerken görülüyor. Uçuşun kendisi sorunsuz geçse de, kapsülün kapakçığı erken açıldığında ve uzay aracı suyla dolmaya başladığında durum tehlikeli hale geldi. Grissom kurtuldu, ancak uzay giysisi de suyla doldu çünkü kurtarma helikopterleri batmakta olan uzay aracını kurtarmaya çalışıyordu. Başarıyla kurtarıldı, ancak Liberty Bell 7 okyanus tabanına battı.
Grissom, Mart 1965'te NASA astronotu olarak uzaya iki kez uçan ilk kişi olarak tarihe geçti ve John Young ile birlikte Gemini III adlı ilk mürettebatlı Gemini misyonunun komutanı oldu. Bu test uçuşunu değerlendirirken, “Bu manevraları planlandığı gibi gerçekleştirebildiğimiz için büyük bir memnuniyet duyduk... Uçuş süresi uzadıkça, daha da coşkulu hissettik. Gerçekten harika bir uzay aracımız vardı, her açıdan gurur duyabileceğimiz bir araç.” yazdı.
Bir yıl sonra, Mart 1966'da NASA, Grissom'un ilk Apollo misyonunun komutanı olarak seçildiğini duyurdu. Ekip arkadaşları Edward White ve Roger Chaffee ile birlikte. 27 Ocak 1967'de, Cape Kennedy'deki bir ön uçuş testinde yangın komuta modülüne yayıldığında trajedi yaşandı. Grissom, White ve Chaffee, ulusu şok eden ve NASA'yı derinden sarsan bir kazada hayatlarını kaybetti.
Trajediden sadece birkaç hafta önce, Grissom şunları yazmıştı: “Herhangi bir deneysel programda olduğu gibi riskler olacaktır ve er ya da geç, ortalama yasasıyla yüz yüze geleceğiz ve birini kaybedeceğiz. Umarım bu asla olmaz ve... belki de hiç olmayacak, ama olursa, Amerikan halkının uzay programımız için ödenecek çok yüksek bir bedel olduğunu düşünmeyeceğini umuyorum.”
Bu yazı Virgil I. “Gus” Grissom başlığıyla NASA Bilimi sitesinde yayımlandı.
