İlk kez, NASA ve Fransa tarafından yönetilen bir uzay misyonu, Dünya'nın nehirlerinin aylar içinde büyüyüp küçüldüğünü bir yıl boyunca takip etti ve önceki model tabanlı tahminlerden önemli ölçüde daha az dalgalanma buldu. Amazon'daki rekor kuraklık, Yüzey Su ve Okyanus Topografyası (SWOT) uydusunun yaptığı sayımı muhtemelen etkilemiştir. Bulgular ayrıca dünyanın nehir kanallarının su altı topografyası hakkında yeni detaylar ortaya koyuyor.

2022'de fırlatılan SWOT, NASA ile Fransız uzay ajansı CNES (Centre National d’Études Spatiales) arasında bir işbirliğidir. Hem okyanusu hem de dünyanın neredeyse tüm göl ve nehirlerini ultra hassasiyetle inceleyebilen ilk uydu. SWOT, nehirlerin mutlak hacmini ölçmese de, zamanla genişliklerini, yüzey yüksekliklerini ve eğimlerini takip edebilir.

Geleneksel olarak, hidrologlar nehir depolama değişikliklerini hesaplamak için modellere dayanıyor ya da yükseklik için altimetre tahminlerini genişlik için optik veya radar tahminleriyle çarpıyorlardı. Aksine, SWOT, her iki boyutu, yükseklik ve genişliği, aynı anda ölçmek için hassas Ka-band Radar Interferometresi (KaRIn) enstrümanını kullanarak su yüzeyinden mikrodalgaları yansıtarak ve sinyalin geri dönmesi için geçen süreyi ölçerek yapar. Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan yeni çalışma, yaklaşık 1.6 milyon böyle gözlemi analiz etti.

Analiz, Ekim 2023 ile Eylül 2024 arasında yaklaşık 127.000 nehir segmentinin yükselip alçaldığını gösteriyor. Toplamda, nehir hacimleri neredeyse 83 trilyon galon (313 kilometreküp) değişti. Bu, en düşük önceki tahminlerden yaklaşık %28 daha az bir dalgalanma, bu durumun muhtemelen Amazon'daki son derece kuru koşullardan etkilendiği düşünülüyor; Amazon, hacim olarak Dünya'nın en büyük nehrine ev sahipliği yapıyor.