14 Nisan'da, Katalyst Space Technologies'den mühendisler, bu yılın ilerleyen döneminde fırlatılması için şirketin LINK robotik hizmet uzay aracının çevresel testlerine başlamak üzere Maryland, Greenbelt'teki NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'ne geldiler.
NASA, Arizona'nın Flagstaff kentinde bulunan Katalyst'i, ajansın Neil Gehrels Swift Gözlemevi'nin yörüngesini artırması için görevlendirdi.
“NASA'nın Katalyst'e Swift'i şirketin LINK uydusu ile yükseltme girişimi için bir sözleşme vermesinin üzerinden sadece yedi ay geçti,” dedi NASA Goddard'daki Swift'in baş araştırmacısı S. Bradley Cenko. “Bilim operasyonlarındaki değişikliklerimizle birleştirildiğinde, ekipler Swift'in ömrünü uzatmak ve kozmik keşif mirasını sürdürmek için mümkün olan en iyi fırsatı yaratıyor.”
Düşük Dünya yörüngesindeki tüm uzay araçları, gezegenimizin atmosferinin neden olduğu sürüklenme ile karşılaşır ve bu, itici sistemleri yoksa yüksekliklerini yavaş yavaş azaltır. Son zamanlarda artan güneş aktivitesi, Swift üzerindeki bu etkiyi büyüterek, beklenenden daha hızlı bir şekilde alçalmasına neden oldu.
NASA, Katalyst ile birlikte 21 yaşındaki gözlemevi eski yörüngesine yükseltmek için çalışıyor, bu da ulusun uzay aracı filosu için yeni bir hizmet yeteneği geliştirmek ve Swift'in bilim gözlemlerine devam etmesini sağlamak anlamına geliyor.
Şubat ayında, Swift ekibi, uzay aracının yörüngesel çürümesini yavaşlatmak ve sürüklenmeyi azaltmak için Ultraviyole/Optik ve X-ışını teleskoplarının operasyonunu askıya aldı. Bu değişiklik, yükseltme operasyonlarını denemek için mevcut zaman dilimini birkaç ay uzattı.
7 Nisan'da, ekip ayrıca Swift'in Patlama Uyarı Teleskobu gözlemlerini durdurdu ve bu, enerji tüketimini azaltmaya yardımcı oldu. Bu, operasyon personelinin uydu güneş panellerini en iyi şekilde konumlandırarak sürüklenmeyi daha da azaltmasına olanak tanır.
