Güney Amerika'nın en güney ucu, modern insanların yerleştiği dünyanın son bölgelerinden biriydi, ancak yerleşimin erken tarihi hâlâ belirsizliğini koruyor.

Harvard araştırmacılarının yaptığı yeni bir çalışma, sekiz bin yıldan fazla süredir varlığını sürdüren ve şaşırtıcı derecede çeşitli yerli kültürlerin ortaya çıkmasına yol açan, daha önce bilinmeyen eski bir soy hattının keşfiyle bu gizeme yeni bir ışık tutuyor.

"En az son 8.000 yıldır günümüze kadar ana ata bileşeni olarak varlığını sürdüren, daha önce bilmediğimiz yeni bir soy hattı, yeni bir insan grubu keşfettik," diyor yeni makalenin baş yazarı ve Kenneth C. Griffin Sanat ve Bilimler Yüksek Lisans Okulu'nda insan evrimsel biyolojisi üzerine doktora öğrencisi olan Javier Maravall López . "Bu, kıtanın tarihinde farkında olmadığımız önemli bir olay."

Nature dergisinde yayınlanan bir makalede, uluslararası bir araştırma ekibi, Güney Amerika'nın orta kesimindeki Güney Konisi'nde (kabaca And Dağları, Amazon yağmur ormanları ve Pampas'ın otlak ovalarıyla sınırlanan bir bölge) 10.000 yıl öncesine dayanan 230'dan fazla antik insanın DNA'sını analiz etti. DNA örneklerinin çoğu günümüz Arjantin'inden geldi.

Amerika kıtasının güney ucu, modern insanların göçünün ulaştığı dünyanın son köşelerinden biriydi. Bölgedeki insan varlığına dair en eski ve kesin kanıt, Arjantin'in Pampas bölgesindeki Arroyo Seco'da bulunan yaklaşık 14.000 yıllık bir arkeolojik alandır (yerleşimin ne zaman başladığı hala tartışmalı bir konudur ve bazı bilim insanları bölgenin binlerce yıl önce yerleşim yeri olduğunu iddia etmektedir).

Önceki genetik çalışmalar, 9.000 yıl öncesine kadar Yerli Amerikalıların üç tanımlanabilir gruba ayrılmaya başladığını göstermiştir: biri Orta And Dağları'nda, diğeri Amazonya'nın tropikal ovalarında ve üçüncüsü güneyde Pampas, Şili ve Patagonya'da. Ancak nüfus tarihinin büyük bir kısmı bilinmiyordu ve antik DNA çalışmaları Avrupa ve Asya'daki çabaların gerisinde kaldı.

Harvard Tıp Fakültesi'nde genetik profesörü, insan evrimsel biyolojisi profesörü ve yeni makalenin kıdemli yazarı David Reich , "Dünyanın bu kısmı haritada neredeyse boş bir noktaydı," dedi. "Güney Amerika'nın çoğu gibi, çok az veri vardı."

Dünyanın dört bir yanından 68 ortak yazarın iş birliğiyle gerçekleştirilen yeni çalışmada, araştırmacılar 10.000 yıla kadar eski 238 yerli bireye ait kemik ve dişlerden yeni antik DNA örnekleri elde etti.

Yeni çalışma, Güney Konisi'nin orta kesiminden elde edilen antik DNA örneklerinin sayısını 10 kattan fazla artırdı. Bu yeni veriler, 12.000 yıl öncesinden Avrupa ile temas zamanına kadar Amerika kıtasının çeşitli bölgelerinde yaşamış 588 yerli halktan elde edilen mevcut antik DNA verileriyle birleştirildi.

Araştırmacılar antik DNA'yı dizilediler ve insanlar arasında farklılık gösteren, tek nükleotid polimorfizmleri (SNP'ler) olarak bilinen genomdaki 2 milyon pozisyonluk seçilmiş bir kümeye odaklandılar. İstatistiksel analizle, araştırmacılar bireyler arasındaki genetik ilişkiler hakkında çıkarımlar yapabilir ve hangilerinin ortak ataya sahip olduğunu ve hangilerinin daha uzak akraba olduğunu belirleyebilirler.

Yaklaşık 8.500 yıl önce ortaya çıkan ve Arjantin'in orta kesiminin atalarının temel bileşenini oluşturan, kenar bölgelerindeki diğer popülasyonlarla karışan bir soy hattı keşfettiler.

Bu bulgu ilgi çekici çünkü o bölgenin insanları çok çeşitli diller ve kültürler geliştirmişti. Görünüşe göre bu çeşitlilik, diğer halkların göçlerinden değil, büyük ölçüde homojen nüfuslar arasında kendi topraklarında gelişti.

Maravall López, "Aynı soydan gelen insanlar, bir takımada gibi, biyolojik olarak izole edilmiş haldeyken farklı kültürler ve diller geliştiriyorlardı" dedi.

Özetle, araştırmacılar bölgede en az üç "köklü soy hattı" buldular: Orta Arjantin'de yeni keşfedilen bir soy hattı, yaklaşık 9.000 yıl önce And Dağları'nda var olan bir diğer soy hattı ve 7.700 yıl önce Pampas'ta kurulmuş üçüncü bir soy hattı.

Yeni tespit edilen bu orta Arjantin soyu, güneye doğru genişleyerek 3300 yıl önce veya daha öncesinde Pampas nüfusuyla karıştı ve sonunda baskın soy haline geldi.

Kuzeybatıda, merkezi soy hattı, muhtemelen 4600 yıl önce, And bölgesinden gelen başka bir eski popülasyonla melezleşti.

Araştırmacılar ayrıca bu popülasyonların tümünün ortak atalarına dair ipuçları da buldular.

Yaklaşık 10.000 yıl önce Pampas'ta yaşamış bir kişi, And Dağları ve Amazonya'daki diğer topluluklardan zaten farklılaşmış bir nüfusa aitti ve Güney Konisi'ndeki daha sonraki tüm halklarla genetik benzerlikler taşıyordu.

Gelecekteki çalışmalarda, araştırmacılar bu eski Amerikalıların zaman çizelgesi ve coğrafyasındaki kalan boşlukları doldurmayı umuyorlar. Avrupa, Orta Asya ve Çin'de araştırmacılar, belirli yerlerden ve zaman dilimlerinden giderek daha yoğun örnekler içeren büyük veri tabanları oluşturuyorlar.

Reich, Güney Amerika'da da benzer veri tabanlarının oluşturulmasını umuyor.

“Büyük antik DNA örneklem büyüklükleriyle, birçok arkeolog için gerçekten önemli olan sorular hakkında ayrıntılı bilgi edinmek mümkün oluyor; bu sorular, arkeolojik alanlarda ve bölgesel olarak insanların birbirleriyle nasıl akraba olduklarıyla ilgili soruları kapsıyor,” dedi. “Antik DNA veri teknolojisiyle, Avrupa'da zengin ayrıntılarla mevcut olan ve bu çalışmanın Arjantin için yapmaya başladığı gibi, nüfus büyüklüğü değişimi ve göçüne dair hassas haritalar oluşturmak mümkün. Bu tür haritalar, insanların uzun zaman önce nasıl yaşadığına dair anlayışımız için dönüştürücü nitelikte olup, daha önce erişilemeyen demografik bilgileri ortaya koyuyor.”