Kışkırtıcı bir hipotezi olan bir bilim insanını hayal edin; bu hipotez, geleneksel bilgeliğe meydan okuyan veya uçuk kaçık bir şey.

Nicel Sosyal Bilimler Enstitüsü'nün yeni Olağanüstü İddialar, Olağanüstü Kanıtlar (ECEE) programının amacı, bu büyük ve iddialı savın peşinden gitmeyi desteklemektir. Son derece tartışmalı konuları araştırmak isteyen sosyal bilimciler için tasarlanan program, kadrolu öğretim üyelerinin fikirlerini değerlendirmek için gerekli olan titiz kanıtları üretmelerine yardımcı olur.

Albert J. Weatherhead III Üniversitesi Profesörü ve IQSS direktörü Gary King, “Bilim, aykırı görüşlü kişilere bağlıdır,” dedi. “Çoğu insanın tuhaf, yanlış, saldırgan veya gülünç bulduğu iddiaları öne sürmeye çalışan araştırmacılara ihtiyacımız var, çünkü bazen titiz kanıtlar hepimizi bunların doğru olduğuna ikna edebilir.”

ECEE girişimi -merhum Harvard öğretim üyesi ve bilim iletişimcisi Carl Sagan'ın bir sözünden adını almıştır- özellikle bilim insanlarının, King'in hipotezlerini kanıtlamak veya çürütmek için gerekli olan "olağanüstü miktarda kanıt" olarak adlandırdığı verileri toplamak için gereken fon ve veri kaynaklarını güvence altına almalarına yardımcı olur.

IQSS veri bilimi direktörü Steven Worthington , “Harvard öğretim üyelerinin cesur fikirler konusunda hiçbir eksikliği yok,” dedi. “Olağanüstü bir iddia, doğruysa bir alanın odağını değiştirebilecek kadar alışılmadık bir fikirdir.” Bu tür fikirlerin aksi takdirde “siyasi, sosyal veya mali nedenlerle araştırılmadan kalabileceği” endişesini dile getiren Worthington, bu girişimin “gerçekten test edilmelerini” sağladığını söyledi.

King'e göre, ECEE, IQSS'nin "sosyal bilimlerde büyük ölçekli bilimsel çalışmalar yapmak için gerekli altyapıyı sağlamak" misyonu kapsamında yer alıyor.

Program birçok farklı biçimde yürütülüyor. Worthington, "Temel destek, nicel yöntemlerle ilgili," dedi. Bu, veri toplama, analiz ve görselleştirmeden istatistiklere kadar her konuda pratik yardımı içeriyor. Ayrıca, ECEE, paylaşımlı çalışma alanı da dahil olmak üzere fiziksel kaynaklar konusunda da yardımcı olabiliyor.

Program, en kıdemli öğretim üyelerinden yeni başlayanlara kadar tüm öğretim üyelerine açıktır. Worthington, "Bu hizmet, zor sorular ve tehlikeli hipotezler için giriş engelini azaltıyor" dedi.

Alexander ve Diviya Magaro '94'ün cömert bağışı sayesinde mümkün kılınan ECEE, şu anda sekiz araştırma projesine destek veriyor ve diğerlerini de değerlendiriyor.

Worthington, "Aradığımız şey, olağanüstü olarak tanımladığımız kriterleri karşılayan bir şey," dedi. "Eğer öyleyse, o zaman şunu soruyoruz: Bunu test etmek için gerçekten kanıt toplayabilir ve gerekli yöntemleri uygulayabilir miyiz?"

Worthington, bazı iddiaların ampirik kanıtlarla incelenemeyeceğini belirtiyor. "Bu, veri toplayabileceğimiz ve iddiayı test etmek için gerekli özeni gösterebileceğimiz bir şey olmalı," diyor Worthington. "Ardından, bu alanda yardımcı olmak için gereken nicel uzmanlığa sahip olup olmadığımızı değerlendiriyoruz."

King, gizliliğin çok önemli olduğunu belirterek, IQSS'nin ECEE aracılığıyla hangi öğretim üyelerinin destek aldığını paylaşmayacağını kaydetti. "Tam gizlilik, sunduğumuz olağanüstü araştırma desteğiyle birleştiğinde, öğretim üyelerinin oldukça aykırı projelerde risk almalarına yardımcı oluyor," dedi. "İsterlerse kamuoyuna açıklayabilirler, ancak program, yardımımızı kabul etmelerini bile gerektirmiyor."

Çalışmalarını kamuoyuna açıklamaya karar veren gruplardan biri, Psikoloji Profesörü Richard J. McNally liderliğinde. Bu yılın başlarında Deneysel Psikoloji Dergisi'nde yayınlanan " Sinyal Gönderme: Tetikleyici Uyarılar ve Güvenli Alan Bildirimleri " başlıklı çalışmaları, öğrencilerin potansiyel olarak travmatik materyalleri izlerken zararları azaltmak için kullanılan iki yaygın yöntemi inceliyor.

McNally ve ortak yazarları, tetikleyici uyarıların "öğrencilerin algıları üzerinde genel olarak hiçbir etkisi olmadığını" buldu. Öte yandan, sınıfları "güvenli alanlar" olarak tanımlamak, güvenlik duygusunu ve tartışmalı konuları ele alma isteğini artırdı. Ancak bu uygulama, öğrencilerin profesörlerini "solcu otoriterler" olarak algılamalarını da güçlendirdi. Makale yakın zamanda, dergiyi yayınlayan Amerikan Psikoloji Birliği'nden editörün seçimi ödülü aldı.

Worthington, "Bu ilginç bir projeydi çünkü şu anda oldukça tartışmalı bir konu," dedi. "Yazarların başardığı şey, son derece siyasallaşmış bir konuyu kanıtlara dayalı bir analize dönüştürmek oldu."

ECEE'nin desteğiyle araştırmacılar, "Bunu nasıl inceleyebiliriz, ancak bunu şeffaf ve metodolojik olarak titiz bir şekilde nasıl yapabiliriz?" sorusunu sordular.

Worthington, "Bizim rolümüz, kanıtların şüphecilerin bile ciddiye alacağı kadar güçlü olmasını sağlamaya yardımcı olmaktı," dedi.

Çalışma, dikkatli bir deneysel tasarım ve 800'den fazla öğrenciyle yapılan detaylı görüşmeleri içeriyordu. McNally, ECEE sayesinde "bu büyük veri setinde gizlenmiş olabilecek herhangi bir farklılığı tespit edebilecek istatistiksel güce sahip bu büyük tasarımı gerçekleştirebildik" diye açıkladı.

"Bu destek olmadan, bunu bu ölçekte asla başaramazdık," diye ekledi.