Yeni inceleme makalesinde, “Kategorileştirme Beyne Yerleşmiştir,” bilişsel bilimciler Earl K. Miller, MIT'de Sinirbilim Picower Profesörü, ve Lisa Feldman Barrett, Northeastern Üniversitesi'nde üniversite ayrılmış profesör, kategorileştirmenin beynin, hızlı ve aksi takdirde bunaltıcı bir duyusal dünyada bedenin ihtiyaçlarını etkili bir şekilde karşılamak için kullandığı öngörücü bir sürecin parçası olduğunu savunuyorlar. Bu anlamda, Nature Reviews Neuroscience dergisindeki makaleleri, beynin gördüğünü, duyduğunu, kokladığını, tadını ve hissettiğini nasıl ve neden özetlediğine dair on yıllardır süregelen dogmalara meydan okuyor.
Kategoriler, işlevsel olarak eşdeğer kabul edilebilecek kadar benzer şeylerin gruplarıdır. Bir mahallede yürürken, doğal olarak önünüzdeki tüylü, dört ayaklı, havlayan hayvanı “köpek” olarak deneyimleyeceksiniz. Kognisyonun klasik görüşünde, beyniniz bu kategorileştirmeye, köpeğin temel duyusal özelliklerini — şekli, boyutu, çıkardığı sesler, davranışı — emerek ulaşır ve bunu hafızanızda saklanan bir “köpek” prototipi ile karşılaştırır. İlk duyusal girdilerden yüzlerce milisaniye sonra, köpekle ilgili ne yapmak isteyebileceğinizi belirleyebilirsiniz.
Barrett ve Miller bunun yanlış olduğunu savunuyor. Bunun yerine, beyninizin, o anki ihtiyaçlarınızı ve hedeflerinizi karşılamak için en olası motor eylem planlarının öngörüleriyle duyusal kalıplara hazırlandığını öneriyorlar. Bu öngörü sinyalleri, beynin duyusal sinyallerin işlenmesini şekillendirmek için oluşturduğu anlık bir kategori olarak tanımlanabilir.
Başlangıçtan itibaren, gelen duyusal sinyaller, en iyi tahmin edilen planı etkili bir şekilde seçmek için o kategoriye sıkıştırılır ve soyutlanır. Eğer tanımadığınız bir mahalledeyseniz, beyniniz “köpek” kategorisini oluşturabilir ve ısırılmaktan kaçınmak için: “Yavaşça geri çekilirken güzel köpek de diyebilirsiniz.” Eğer kendi sokağınızda tanıdık bir köpekle karşılaşırsanız, beyniniz, komşunuzun sevimli yavrusunu çağırmak için diz çöküp kollarınızı açma kategorisini oluşturabilir.
Her iki durumda da, “köpek” kategorisi, duyusal girdilere tarafsız bir şekilde bakmak, onları sabit bir prototipe karşılaştırmak ve ardından buradan plan yapmak yerine, ihtiyaçlarınız ve benzer durumlar için öğrenilmiş eylem planları menüsünden yaptığınız öngörü ile ortaya çıkar. Eğer beyin gerçekten klasik olarak düşünüldüğü gibi çalışsaydı, tanımadığınız köpek size saldırdığında geri adım atmış olurdunuz.
Miller, “Beynin yapması gereken ana şeylerden biri dünyayı öngörmektir,” diyor. “Bir şeyleri işlemek birkaç yüz milisaniye alır ve bu sırada dünya devam eder. Beyninizin bir şeyleri öngörmesi gerekir.”
Barrett, böyle bir dünyada hayatta kalmanın ve başarılı olmanın en pragmatik ve etkili yolunun, duyusal duruma uygun ihtiyaçlarınızı ve potansiyel planlarınızı hazır bulundurmak olduğunu söylüyor. Eğer öngörüleriniz doğruysa, zamanında hazırlıklı olursunuz. Eğer yanlışlarsa, ayarlama yapar ve bundan öğrenirsiniz.
Barrett, “Beynin uyarıcı, biliş, tepki modeli yanlıştır,” diyor. “Beyin bir tepkiye hazırlanır ve ardından bir uyarıcıyı algılar. Beyin reaktif değildir. Öngörücüdür. Eylem planlaması önce gelir. Algı, eylem planının bir işlevi olarak ikinci gelir.”
Anatomik ve işlevsel kanıtlar
İnceleme boyunca, Barrett ve Miller, kışkırtıcı önerilerini beynin anatomik, elektrofizyolojik ve görüntüleme kanıtlarıyla temellendiriyorlar. Beynin, motor planlar oluşturmak için anıları yayacak şekilde yapılandırıldığını gösteren çok sayıda deneysel sonuçtan bahsediyorlar; bu planlar, bedenin duyusal yüzeylerinden gelen sinyallere doğru akış sağlamakta, onları aktif olarak kesip biçerek anlam kazandırmaktadır.
Barrett, “Farklardan benzerlikler yaratma kapasitesi — soyutlama — sinir sisteminin mimarisine gömülmüştür
