Kimya Mühendisliği Raymond A. (1921) ve Helen E. St. Laurent Profesörü Emeritus Robert E. Cohen, polimerler ve yumuşak madde alanlarını şekillendiren öncü araştırmalarıyla birçok nesil öğrenciyi ilhamlandıran, uzun bir Parkinson hastalığı mücadelesinin ardından 9 Temmuz'da huzur içinde vefat etti. 79 yaşındaydı.
"Bob Cohen, kelimenin her anlamında bir yenilikçiydi: araştırmalarında, mentorluk yaklaşımında ve MIT topluluğunun her yönünde," diyor Kristala Prather '94, Arthur D. Little Profesörü ve Kimya Mühendisliği Bölümü başkanı. "Bob, olağanüstü zekayı dikkate değer bir alçakgönüllülükle birleştirdi. Bir öğretmen, meslektaş, danışman ve arkadaş olarak, insanları saygı duyulan, değerli ve duyulan hissettirme yeteneğine sahipti. Bu cömertlik, işinin her parçasını şekillendirdi ve onu tanıma şansına sahip olan herkes için ilham kaynağı oldu."
MIT'deki 40 yılı aşkın sürede, Cohen kimya mühendisliği öğrencilerinin nasıl eğitilmesi gerektiğini sürekli olarak yeniden hayal etti. Polimer bilimi konusundaki uzmanlığı için işe alındı ve Oxford Üniversitesi'ndeki doktora sonrası çalışmalarında geliştirdiği polimer laboratuvar kursunu MIT'ye getirdi ve 10.467 (Polimer Bilimi Laboratuvarı) dersini kurdu. Bu titiz lisans dersi, nesiller boyunca öğrencilere polimer sentezi, fiziksel kimya ve mekanik özelliklerin değerlendirilmesi konularında uygulamalı deneyim sunarak tanıttı.
1986 yılında, Cohen Polimer Bilimi ve Teknolojisi Programı'nı kurdu, bu program şimdi Polimerler ve Yumuşak Madde Programı (PPSM) olarak biliniyor. Polimer bilimi alanındaki ilerlemelerin kimya, fizik, mühendislik ve malzeme bilimi gibi alanlarda uzmanlık gerektirdiğini kabul ederek, MIT'nin ilk gerçekten disiplinlerarası lisansüstü programlarından birini oluşturdu. PPSM, doktora öğrencilerini polimerler ve yumuşak malzemeler alanındaki karmaşık zorluklarla başa çıkmaları için hazırlamaya devam ediyor.
"Bob Cohen, MIT'ye lisansüstü öğrenci olarak geri dönmemin sebebidir," diyor Paula Hammond '84, PhD '93, Enstitü profesörü, Mühendislik Okulu dekanı ve bir PPSM mezunu. "Disiplinlerarası polimer eğitimi konusundaki vizyonu, daha önce deneyimlediğim hiçbir şeye benzemiyordu. Sınıfta bir öğretmen olarak, tez komitemin bir üyesi olarak ve ömür boyu bir mentor olarak ondan faydalandım. Bölüm başkanı olarak, nesiller boyunca öğrenciler üzerinde yarattığı olağanüstü etkiyi birinci elden gördüm."
Cohen ayrıca, gelecekteki kimya mühendisliği liderlerinin ileri araştırmaları endüstriyel deneyim ve iş eğitimi ile birleştirerek fayda sağlayacağını kabul ederek, kimya mühendisliği pratiği alanında benzersiz bir doktora (PhDCEP) derecesi tasarladı. Bu türdeki ilk ve tek program olan PhDCEP programı, dersleri, MIT'nin ünlü David H. Koch Kimya Mühendisliği Pratiği Okulu'nu, doktora araştırmasını ve MIT Sloan Yönetim Okulu'ndaki çalışmaları birleştirir.
Cohen ayrıca 2000'den 2012'ye kadar DuPont/MIT İttifakı'nı kurdu ve yönetti, MIT ve DuPont'tan araştırmacıları bir araya getirerek yenilikçi malzemeler ve üretim teknolojileri geliştiren son derece başarılı bir ortaklık oluşturdu. Bu işbirliği, biyielektronik, biyomimetik malzemeler, alternatif enerji ve metabolik mühendislik alanlarında araştırmaları ilerletti ve disiplinler arası kalıcı işbirliklerini teşvik etti.
Cohen, öncü araştırmalarıyla dünyadaki en önde gelen kimya mühendislerinden biri olarak kendini kanıtlayan verimli bir işbirlikçiydi. Katkıları arasında omnifobik yüzeyler, inorganik küme sentezi için blok kopolimer nanoreaktörler, dayanıklı sert nanokompozitler, sınırlı geometrilerde zincir katlanması ve biyotik-abiyotik arayüzde katman katman montajlar bulunmaktadır. Ancak en gurur duyduğu başarıları sorulduğunda, nadiren bilimsel keşiflerine işaret etti. Bunun yerine, öğrencilerinden bahsetti ve birçok eski doktora öğrencisinin dünyanın önde gelen kurumlarında öğretim üyeleri ve liderler haline geldiğini görmekten büyük bir gurur duydu.
Pennsylvania'nın Oil City şehrinde büyüyen Cohen, kimya mühendisliğine erken bir ilgi geliştirdi. Caltech'ten yüksek lisans ve doktora derecelerini aldıktan ve Oxford Üniversitesi'nde bir doktora sonrası
