Dünya’nın manyetik alanı, güçlü bir tuzak gibidir. Uzayda, gezegenimizin yakınında elektrikle yüklü parçacıkları çekerek, Dünya etrafında görünmez, halka şeklinde bir alana hapseder. Bu alana halka akımı denir.

Bu hapsedilmiş yüklü parçacık sürüsü, Dünya’nın uzaydaki değişen koşullara, uzay havası olarak adlandırılan duruma nasıl tepki verdiğinde önemli bir rol oynar; bu durum, uydu ve enerji şebekeleri gibi bağımlı olduğumuz teknolojileri etkileyebilir. Ancak halka akımı hakkında hala bilmediğimiz çok şey var.

NASA, halka akımının benzersiz, içten dışa bir görünümünü sağlamak için tasarlanmış bir misyonu başlatmaya hazırlanıyor. STORIE (Fırtına Zamanı O+ Halka Akımı Görüntüleme Evrimi) adı verilen bu misyon, NASA için Uluslararası Uzay İstasyonu’na yapılan SpaceX’in 34. ticari ikmal hizmetleri misyonu ile Mayıs ayında fırlatılması planlanıyor. Misyon, ABD Uzay Kuvveti ve NASA arasında bir ortaklık olan Uzay Test Programı – Houston 11 (STP-H11) yükü kapsamında gerçekleştiriliyor. Uzay istasyonunun dışına robotik olarak kurulduktan sonra (varışından birkaç gün sonra bekleniyor), STORIE halka akımına dışarıdan bakacak ve bilim insanlarının onun nasıl büyüyüp küçüldüğü ve ne tür parçacıklardan oluştuğu hakkında uzun süredir devam eden soruları yanıtlamalarına yardımcı olacak.

“Bu parçacıkların uzay havası üzerinde önemli etkileri var,” dedi NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki STORIE’nin baş araştırmacısı Alex Glocer.