NASA’nın Psyche uzay aracı, 15 Mayıs'ta Mars'a yakın bir geçiş gerçekleştirdi ve gezegenin yüzeyine 2,864 mil (4,609 kilometre) kadar yaklaştı. Bu geçiş, Mars'tan alınan yerçekimi yardımı ile hızda kritik bir artış sağladı ve uzay aracının yörünge düzlemini herhangi bir yakıt kullanmadan ayarladı, böylece metal zengini Psyche asteroidine doğru yol aldı.

Uzay aracı şimdi doğrudan asteroidin yönüne ilerliyor; bu asteroid, Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroid kuşağında yer alıyor. Mars geçişinden sonra, uçuş ekibi uzay aracı ile NASA’nın Derin Uzay Ağı (DSN) arasındaki radyo sinyallerini analiz etti; bu, ajansın gezegenler arası uzay araçlarıyla iletişim kurmak için küresel sistemidir ve Psyche'nin doğru yörüngede olduğunu doğruladı.

“Hesaplamalarımızdan ve uçuş planımızdan emindim, ancak geçiş sırasında DSN’nin Doppler sinyalini gerçek zamanlı olarak izlemek yine de heyecan vericiydi,” dedi NASA’nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratory'deki Psyche navigasyon lideri Don Han. “Mars’ın uzay araca saatte 1,000 mil hız artışı sağladığını ve yörünge düzlemini Güneş'e göre yaklaşık 1 derece kaydırdığını doğruladık. Şimdi, 2029 yazında Psyche asteroidine varmak için doğru yoldayız.”