NASA’nın Psyche uzay aracı, 15 Mayıs'ta Mars'a yakın bir geçiş yaptı ve gezegenin yüzeyine 2,864 mil (4,609 kilometre) kadar yaklaştı. Bu geçiş, Mars'tan alınan yerçekimi yardımı ile hızda kritik bir artış sağladı ve uzay aracının yörünge düzlemini herhangi bir yakıt kullanmadan ayarladı, böylece metal zengini Psyche asteroidi yönüne doğru yol aldı.

Uzay aracı şimdi doğrudan asteroide doğru ilerliyor, bu asteroid Mars ile Jüpiter arasında bulunan ana asteroid kuşağında yer alıyor. Mars geçişinden sonra, uçuş ekibi, Psyche'nin doğru yörüngede olduğunu doğrulamak için uzay aracı ile NASA’nın Derin Uzay Ağı (DSN) arasındaki radyo sinyallerini analiz etti; bu ağ, ajansın gezegenler arası uzay araçlarıyla iletişim kurmak için küresel sistemidir.

“Hesaplamalarımızda ve uçuş planımızda kendimizden emindik, ancak geçiş sırasında DSN’nin Doppler sinyalini gerçek zamanlı olarak izlemek yine de heyecan vericiydi,” dedi Don Han, NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’sinde Psyche’nin navigasyon lideri. “Mars, uzay aracına saatte 1,000 mil hız artışı sağladı ve yörünge düzlemini Güneş'e göre yaklaşık 1 derece kaydırdı. Şimdi, 2029 yazında Psyche asteroidine varış için doğru yoldayız.”