Yaklaşık bir yıl süren en uzun kış uykusunun ardından, NASA'nın Yeni Ufuklar uzay aracı sağlıklı bir şekilde uyanmış ve Pluto'nun çok ötesindeki uzak Kuiper Kuşağı'nda topladığı bilim verilerini iletmeye hazır durumda.

23 Haziran'da, Maryland, Laurel'deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'ndaki uçuş kontrolörleri, geçen Temmuz'da ana bilgisayarına yüklenen komutlar doğrultusunda hareket eden Yeni Ufuklar'ın, 7 Ağustos'ta başlayan 321 günlük kış uykusundan güvenli bir şekilde uyandığını doğruladılar. Uzay aracı şimdi yaklaşık 5.9 milyar mil (9.5 milyar kilometre) uzaklıkta olduğundan, bu onayı taşıyan radyo sinyallerinin APL Görev Operasyon Merkezi'ne ulaşması yaklaşık 8 saat 52 dakika sürdü ve bu süreç, Madrid, İspanya'daki NASA'nın Derin Uzay Ağı istasyonu aracılığıyla gerçekleşti.

Görev ekibi, genellikle Yeni Ufuklar'ı uzun seyahat dönemlerinde kaynak tasarrufu sağlayan kış uykusu moduna alır. Uzay aracı kış uykusundayken, operatörler komut göndermez veya veri almaz, ancak uzay aracı, heliosferik plazma sensörlerinden, Pluto'daki Güneş Rüzgarı ve Pluto Enerjik Parçacık Spektrometresi Bilim Araştırması ile birlikte, Venetia Burney Öğrenci Toz Sayacı'ndan 24 saat boyunca veri toplamaya ve depolamaya devam eder.

APL'deki Yeni Ufuklar görev operasyonları yöneticisi Alice Bowman, uzay aracının, Derin Uzay Ağı aracılığıyla Dünya'ya haftalık durum sinyali gönderdiğini söyledi. “Bu kış uykusu dönemindeki her durum raporu ‘yeşil’di, yani her hafta Yeni Ufuklar'da her şey yolundaydı,” dedi.

Yeni Ufuklar aktif operasyonlara yeniden başladığında, Bowman, ekibin uzay aracının sağlık ve güvenlik verilerini indirmeye başlayacağını, ardından üç bilimsel cihazdan veri geleceğini belirtti. Yaklaşık üç hafta içinde, uzay aracının üzerindeki Alice ultraviyole spektrografı, dış heliosferde hidrojen gazı dağılımını inceleyecekken, Pluto'daki Güneş Rüzgarı, Pluto Enerjik Parçacık Spektrometresi Bilim Araştırması ve Venetia Burney Öğrenci Toz Sayacı cihazları ölçü