Küçük asteroitler bile karmaşık yaşamlar sürer. Geçen yıl Donaldjohanson asteroidi etrafında gerçekleştirdiği geçiş sırasında NASA'nın Lucy uzay aracı, asteroidi sarsak, yer fıstığı şeklinde bir cisim olarak ortaya çıkardı; bu cisim, görece kısa tarihinde birçok aktivite geçirmiştir. 155 milyon yıl önceki şiddetli bir çarpışma sonrası parçaların bir araya gelmesiyle oluşan asteroit, Güneş'in radyasyonunun küçük ama durdurulamaz etkisiyle dönüştü ve uzak geçmişinde sıvı suyun kısa süreli varlığının izlerini korudu.
Ana asteroit kuşağında, Jüpiter'in Troya asteroidi gruplarından birine doğru ilerleyen Lucy uzay aracı, 20 Nisan 2025'te Donaldjohanson'da ilk yakın çekim görüntüleri ve diğer verileri topladı; bu sırada asteroitten 650 mil (yaklaşık 1000 km) uzaklıktan geçti. Veriler, Donaldjohanson'un çoğu diğer asteroit ve gezegen gibi yalnızca bir eksen etrafında dönmek yerine daha karmaşık bir iki eksenli rotasyona sahip olduğunu ortaya koydu. Bilim insanları ayrıca Donaldjohanson'un yer fıstığı şeklini ve yüzeyindeki kraterleri ve sırtları da gördüler.
Lucy'nin asteroitle karşılaşması, uzay aracı ve görev ekibi için asıl asteroit karşılaşmalarından önce bir prova olarak planlandı; bu karşılaşmalar, Lucy'nin 12 Ağustos 2027'de Troya asteroidi Eurybates'i geçişiyle başlayacak. Araçlar beklenildiği gibi çalıştı ve bonus olarak, bilim insanları daha önce keşfedilmemiş bir asteroidi yakından inceleme fırsatı buldu ve benzer bileşimlere sahip ama farklı geçmişlere sahip iki asteroitle karşılaştırma yapma imkanı buldular: NASA'nın OSIRIS-REx örnek geri getirme misyonunun hedefi Bennu ve JAXA'nın (Japonya Uzay Araştırma Ajansı) Hayabusa2 örnek geri getirme misyonunun yeri Ryugu.
Lucy'nin Donaldjohanson ile karşılaşmasından elde edilen bulgular, 18 Haziran'da Science dergisinde bildirildi.
Sarsak dönüş
Dünya tabanlı teleskoplarla gözlemciler, Donaldjohanson'un yansıttığı ışıkta dalgalanmalar gördü; bu, her 10.5 Dünya günü bir kez dönen uzunca bir nesneye özgü düzenli zirve ve çukur desenleriydi. Ancak Lucy'nin verileri başka bir deseni ortaya çıkardı: Donaldjohanson, sarsak bir top gibi dönüyor gibi görünüyor. Makale yazarları, asteroitin her 10.5 Dünya gününde bir kez uçtan uca döndüğünü ve her 26.5 günde bir kez uzun ekseni etrafında ileri geri sarsıldığını bildirdi.
