NASA'nın Curiosity keşif aracı, “Valle Grande” takma adı verilen bir Mars vadisine tırmanmaya başladığında, görev bilim insanlarına tanıdık gelen bir görüntü gönderdi: her biri yaklaşık 1.5 ila 3 inç (4 ila 8 santimetre) çapında, altıgen çatlaklar olarak adlandırılan petek benzeri dokular. Görev, daha önce bu geometrik şekillerin küçük parçalarını birkaç kez tespit etmişti, ancak Valle Grande'de keşfedilen ölçekle karşılaştırıldığında hiçbir şey yoktu.

Keşif aracı tarafından 19 ve 20 Haziran'da, misyonun 4,930. ve 4,931. Mars günlerinde (sol) yakalanan 360 derecelik panoramada, altıgen şekiller, keşif aracının görebildiği her yöne yayıldı. Hatta, 20 feet (6 metre) yüksekliğinde ve kalın bir kum örtüsüyle kaplı olan “Miraflores” takma adı verilen yakındaki bir tepenin etrafını sarıyorlar.

“Curiosity'nin gözünden birçok ilginç manzarayı gördük, ama bu altıgen denizi bizi büyüledi,” dedi misyonun proje bilimcisi Ashwin Vasavada, NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan. “Şekillerini ve kimyasını dikkatlice ölçtük ve bu özelliklerin nasıl oluştuğuna dair verilerde ipuçları olduğuna dair umutluyuz.”

Misyonun daha önce tespit ettiği bazı altıgenlerin,