16 Temmuz 2024'te Dünya'ya düştükten hemen sonra kurtarılan bir meteorit, NASA bilim insanlarının antik su, ilkel asteroitlerin kimyasal evrimi ve erken güneş sistemi boyunca yaşamı mümkün kılabilecek bileşenler hakkında yeni ipuçları bulmalarına yardımcı oluyor.

Bu hızlı kurtarma, New Jersey'deki bir amatör astronomun yeni düşen bir meteoritin mülküne düştüğünü hızlı bir şekilde fark etmesiyle başladı. Bilimsel değerini tanıyarak ve koruyucu eldivenler giyerek, parçaları topladı ve onları alüminyum folyo ve cam kaplarda sakladı; bu da hassas mineralleri ve genellikle nem, hava koşulları ve kontaminasyon tarafından değiştirilen organik bileşenleri korudu.

Meteorit Dünya'ya düşerken, New Jersey genelinde kameralar atmosferdeki ateşli geçişini kaydetti. Bilim insanları bu gözlemleri kullanarak ateş topunun yörüngesini yeniden oluşturdu ve meteoriti kurtardıktan sonra bu verileri laboratuvar analizleri ile birleştirerek kayacın güneş sisteminde nereden geldiğini belirlemeye çalıştı. Çarşamba günü Science Advances dergisinde yayımlanan bir çalışmada, araştırmacılar antik tuzlu suyun meteoritin ana asteroitindeki mineralleri değiştirdiğine dair kanıtlar buldular ve bu da benzersiz mineraller ve zengin bir organik bileşen envanteri korudu.

“Bir ateş topunun belgelenmiş bir görüntüsüne ve meteoritin hızlı bir kurtarılmasına sahip olduğumuzda, kayacın ne ile yapıldığını değil, asteroit kuşağındaki nereden geldiğini de öğrenebiliyoruz,” dedi NASA'nın Kaliforniya'daki Ames Araştırma Merkezi ve SETI Enstitüsü'nde meteor astronomu olan ve çalışmanın baş yazarı Peter Jenniskens.