NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratory'sinde, insanlı Mars misyonlarını ve güneş sistemi boyunca robotik uzay araçlarını hareket ettirebilecek bir teknoloji yakın zamanda test edildi. 24 Şubat'ta, yıllar sonra ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki önceki testlerin güç seviyelerini aşarak, bir ekip lityum metal buharı ile çalışan elektromanyetik bir thrusterı çalıştırdı.
Bu prototip, ajansın mevcut uzay araçlarındaki en yüksek güçteki elektrikli thrusterların güç seviyelerini aştı. Bu thrusterın ilk ateşlemesinden elde edilen değerli veriler, yaklaşan bir test serisini bilgilendirmeye yardımcı olacak.
“NASA'da birçok şey üzerinde aynı anda çalışıyoruz ve Mars'ı gözden kaçırmadık. Bu testte thrusterımızın başarılı performansı, bir Amerikan astronotunu Kızıl Gezegen'e göndermeye yönelik gerçek bir ilerlemeyi gösteriyor,” dedi NASA İdarecisi Jared Isaacman. “Bu, Amerika Birleşik Devletleri'nde bu kadar yüksek güç seviyelerinde çalışan bir elektrik itki sisteminin ilk kez çalıştığı anlamına geliyor; 120 kilowatt'a kadar ulaşıyor. Bir sonraki büyük sıçramayı sağlamak için stratejik yatırımlara devam edeceğiz.”
Beş ateşleme sırasında, thrusterın merkezindeki tungsten elektrot parlak beyaz yanarak 5,000 derece Fahrenheit'ten (2,800 derece Celsius) daha yüksek sıcaklıklara ulaştı. Çalışma, JPL'nin Elektrik İtki Laboratuvarı'nda gerçekleştirildi; bu, metal buharı itki maddeleri kullanan elektrikli thrusterları güvenli bir şekilde test etmek için benzersiz bir ulusal varlık.
Güçlenmek
Elektrik itkisi, geleneksel yüksek itişli kimyasal roketlerden %90 daha az itki maddesi kullanır. NASA'nın Psyche misyonunu güçlendiren mevcut elektrikli itki thrusterları, itki maddelerini hızlandırmak için güneş enerjisi kullanarak, zamanla yüksek hızlara ulaşan düşük, sürekli bir itki üretir. NASA JPL, 1960'lardan beri araştırılan ancak hiç operasyonel olarak uçmayan bir teknoloji olan lityum beslemeli magnetoplasmadynamic (MPD) thrusterı test ediyor. MPD motoru, lityum plazmayı elektromanyetik olarak hızlandırmak için yüksek akımların bir manyetik alanla etkileşimini kullanarak mevcut thrusterlardan farklılık gösteriyor.
