Modern ilaçlardan çok önce, atalarımız enfeksiyonlardan parazitlere ve ateşe kadar çeşitli rahatsızlıklara çare bulmak için bitkilere yönelmişlerdir. Harvard araştırmacılarının yeni bir çalışması , bu ilişkinin derin köklerini ortaya koyuyor: Tıbbi bitki çeşitliliğinin yoğun olduğu birçok bölge, uzun insan yerleşim geçmişine ve eski tıp geleneklerine sahip bölgelerle örtüşüyor.

Harvard Üniversitesi Herbaryumları'nda organizma ve evrim biyolojisi profesörü ve damarlı bitkiler küratörü olan ortak yazar Charles C. Davis , "Bu, insanların yerleştikleri bu yeni ortamlarda deney yapmak zorunda kaldıkları zamanın nispeten basit bir sonucu gibi görünüyor," dedi. "İnsan zekası zaman alır ve bence gördüğümüz de bu. İnsanlar florayı keşfederken, hangi bitkilerin tıbbi amaçlar için gerçekten yararlı olabileceğini belirlediler."

Current Biology dergisinde yayınlanan çalışmada, Davis ve meslektaşları, dünyanın çeşitli bölgelerinde ilaç, losyon, parfüm, uyuşturucu ve diğer besleyici olmayan amaçlarla kullanılan bitki sayısını derledi. Bu sayılar, dünya genelindeki 369 bölgedeki genel çiçek çeşitliliğinin temel verileriyle karşılaştırıldı.

Analiz, 357.000'den fazla damarlı bitki türü arasında 32.000'den fazla tıbbi bitkiyi kapsadı ve bunların yaklaşık %9'unun belgelenmiş bir tür tedavi edici kullanıma sahip olduğunu gösterdi. Çalışma yalnızca damarlı bitkileri (karasal bitkilerin büyük çoğunluğunu oluştururlar) içerdi ve yosunları, boynuzlu otları ve karaciğer otlarını kapsamadı.

Genel olarak, çeşitlilik yüksek enlemlerde en düşüktür ve ekvatora doğru artar; bu durum tıbbi bitkiler için de geçerlidir. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bitki çeşitliliğinin daha yüksek olduğu tropikal bölgelerde, belgelenmiş tıbbi kullanımları olan daha fazla tür bulunmaktadır.

Şifalı bitkilerin çeşitliliği

Ancak bazı bölgeler bu eğilimden ilginç sapmalar gösterdi. Araştırmacılar, özellikle Hindistan, Nepal, Myanmar ve Çin'de, tıbbi bitki sayısının temel floristik çeşitliliğe kıyasla nispeten yüksek olduğu sıcak noktalar keşfettiler. Tesadüf değil ki, bu bölgelerde Hindistan ve Nepal'in Ayurveda'sı ve geleneksel Çin tıbbı gibi eski tıbbi bitki uygulamaları da mevcut.

Nepal'deki Katmandu Üniversitesi'nde organizma ve evrim biyolojisi alanında araştırma görevlisi ve şu anda yardımcı doçent olan baş yazar Nawal Shrestha, "Yüzyıllar hatta binlerce yıllık kültürel bilgi birikimi ve insanların bitkilerle etkileşimi, bu zengin çeşitliliğin oluşmasına ve korunmasına yardımcı olmuş gibi görünüyor" dedi.

Öte yandan, And Dağları, Afrika'nın güney ucundaki Cape Eyaletleri, Madagaskar, Batı Avustralya ve Yeni Gine gibi bazı "soğuk noktalarda" beklenenden daha az sayıda tıbbi bitki bulunmuştur. Şaşırtıcı bir şekilde, bunların bazıları bol miktarda bitki çeşidine sahip mega-çeşitlilik bölgeleridir. Ancak yazarlar, bu bölgelerdeki tıbbi bitkilerin nispeten az olmasının, eksik etnobotanik belgelemeyi veya sömürgecilik tarafından yok edilen mirasları yansıtabileceğini kabul etmişlerdir.

Shrestha, “Bu bölgelerin çoğunda henüz sistematik olarak kaydedilmemiş veya küresel veri tabanlarına dahil edilmemiş zengin yerel bilgi birikimi var,” dedi. “Bu durum, bu kaynakları daha iyi değerlendirmek için yerel topluluklarla çalışmanın ve geleneksel bilgiyi canlandırmanın gerekliliğini gerçekten vurguluyor.”

Genel olarak, bitki biyoçeşitliliği, tıbbi bitkilerin bölgesel çeşitliliğinin en güçlü belirleyicisi olarak ortaya çıktı. Şaşırtıcı bir şekilde, ikinci en önemli belirleyici, modern insanların yerleşim zamanıydı; bu, önceki çalışmalarda incelenmemiş bir dinamiktir. Daha uzun insan yerleşim geçmişine sahip bölgelerde, insanlar tarafından tıbbi amaçlarla hasat edilen bitkilerin sayısı daha fazlaydı. Örneğin, Sahra altı Afrika'nın büyük bir bölümünde (insan varlığının en uzun kaydına sahip kıta) tıbbi amaçlarla kullanılan bitki sayısı daha fazlayken, Güney Amerika'nın benzer enlemlerinde (25.000 ila 15.000 yıl önce yerleşime açılmış) nispeten daha az bitki bulunuyordu.

Bitkiler, şifa geleneklerimizin kökeninde yer alır. Modern reçeteli ilaçların en az %25'i bitkilerden elde edilen bileşenler içerir. Ateş ağacı kabuğu (Cinchona lancifolia), sıtma ilacı kininin orijinal kaynağıydı; yüksükotu (Digitalis purpurea) kalp ilaçlarında kullanılan bileşikler içerir; Madagaskar periwinkle (Catharanthus roseus), kemoterapi ilaçları vinkristin ve vinblastinin kaynağıydı; Pasifik porsuğu (Taxus brevifolia) ise Taxol olarak da bilinen kanser ilacı paklitakseli sağlamıştır.

Çok sayıda çalışma, maymun kuzenlerimizin yara iyileştirme veya losyon yapımı gibi tıbbi amaçlarla bitkileri kullandığını belgeledi. İnsan fosillerinin diş plaklarında civanperçemi ve papatya gibi tıbbi bitkilerin izlerine rastlanmıştır.

Tıbbi bitkilerle ilgili bilinen en eski yazılı belge, 250'den fazla bitki bileşeninden elde edilen ilaç tariflerini kaydeden, antik Sümer'den kalma 5.000 yıllık bir kil tablette yer almaktadır. Tıbbi bitkilere atıflar ayrıca İncil, Talmud, İlyada ve Odysseia gibi antik metinlerde de bulunmaktadır. Tıbbın "kurucu babası" olarak adlandırılan Hipokrat, ateş için pelin otu, bağırsak parazitleri için sarımsak ve uyuşturucu olarak afyon gibi yaklaşık 300 bitkisel ilacı önermiştir.

Ancak bugün bu kadim miras, küresel biyoçeşitlilik kayıpları nedeniyle tehdit altında. Davis, yeni çalışmanın korumanın aciliyetini vurguladığını ve bilim insanlarının yemyeşil biyoçeşitlilik içinde "bir sonraki büyük çareyi" bulabileceğini belirtti.

“Bulgularımız, sadece biyolojik çeşitliliğin değil, aynı zamanda paha biçilmez geleneksel ve yerel tıp bilgisinin de risk altında olduğu alanları ortaya koyuyor,” dedi. “Bunların korunması ve yeniden canlandırılması – ve insanlığın gelecekteki halk sağlığı yararları için – önceliklendirilmelidir.” Çalışma, Missouri Botanik Bahçesi, New York Botanik Bahçesi, Vietnam'daki VinUniversity ve LVMH Recherche'den araştırmacılarla birlikte yürütüldü.