Beynin dil kullanma ve anlama kapasitesi, bebeklerin duyduğu kelimeleri anlamaya başladığı ve sonunda kendi cümlelerini oluşturmaya başladığı ilk yıllarda hızla genişler. Bu süreci mümkün kılan dil işleme bölümleri, daha büyük çocuklarda da evrimini sürdürürken, kelime dağarcıklarını genişletir ve dili daha esnek bir şekilde kullanmayı öğrenirler.
MIT beyin araştırmacıları, yüzlerce çocuk ve ergenin beyin taramalarında gelişen dil işleme ağının anlık görüntülerini yakaladılar. Verileri, 16 Mayıs'ta Nature Communications dergisinde bildirildi, ağın olgunlaşmaya devam ettiğini, daha iyi entegre olduğunu ve 16 yaş civarına kadar giderek daha fazla tepki verdiğini gösteriyor. Ancak, yetişkin dil ağının önemli bir özelliğinin erken dönemde belirlendiğini de buldular: beynin sol tarafında yerleşimi.
Dil lateralizasyonu
Dilin kullanılmasının çoğunlukla sol yarım kürenin işi olduğu iyi bilinmektedir. Yetişkinler olarak, okuduğumuzda, yazdığımızda, konuştuğumuzda veya başkalarının konuşmasını dinlediğimizde oradaki dil işleme bölgelerine başvururuz. Ancak bu sol lateralizasyonun yaşamın erken dönemlerinde mi belirlendiği yoksa dil ağının olgunlaşmasıyla mı ortaya çıktığı, çocukluk döneminde her iki yarım kürenin de dile katkıda bulunup bulunmadığı konusunda bazı sorular vardı.
Bunu öğrenmek için araştırmacıların genç beyinleri eylemde görmeleri gerekiyordu ve birkaç MIT laboratuvarı tam da doğru türde verileri toplamıştı. Evelina Fedorenko, beyin ve bilişsel bilimler doçenti; John Gabrieli, Sağlık Bilimleri ve Teknoloji Grover Hermann Profesörü; ve Rebecca Saxe, John W. Jarve (1978) Beyin ve Bilişsel Bilimler Profesörü tarafından yönetilen gruplar, çocuklar, ergenler ve yetişkinlerden alınan beyin taramalarını paylaşmak ve beyinlerinin dile nasıl tepki verdiğini karşılaştırmak için bir araya geldiler. Fedorenko, Gabrieli ve Saxe, McGovern Beyin Araştırmaları Enstitüsü'nde de araştırmacıdırlar.
Çeşitli bilişsel işlevleri ve gelişimsel bozuklukları daha iyi anlamaya yönelik çalışmalarda, üç ekip, katılımcıların "dil yerleştirici" görevlerde yer aldığı sırada fonksiyonel MRI verileri toplamıştı — bu, Fedorenko laboratuvarının bir kişinin beyinindeki dil işleme ağını haritalamak için geliştirdiği bir yaklaşımdır. İnsanlar dil görevleri ve dil dışı görevlerle meşgulken beyin aktivitesini fonksiyonel MRI ile izleyerek, yalnızca dil işleme için ayrılmış beyin bölgelerini tanımlayabilirler; bu bölgelerin kesin anatomik konumu bireyler arasında değişir.
Dil ağını aktive etmek için, araştırmacılar çocukların MRI tarayıcısında hikayeler dinlemesini sağladılar. Yaşlarına bağlı olarak, bazıları "Alice Harikalar Diyarında"dan alıntılar dinlerken, bazıları podcastler ve TED konuşmaları dinledi, diğerleri ise daha kısa ve basit hikayeler dinledi. Dil dışı bir görev sırasında beyinlerini izlemek için, araştırmacılar çocukların anlamsız kelimeleri dinlemesini sağladılar.
Üç laboratuvardan gelen veriler, 4 ile 16 yaşları arasındaki çocukları ve karşılaştırma için yetişkinleri içeriyordu ve ekip, beynin dile tepkisinde belirgin gelişimsel değişiklikler gördü. “Sistemin entegrasyonu — sistemin farklı alt bölgelerinin birbirleriyle ne kadar iyi ilişkilendiği ve dil işleme sırasında birlikte nasıl çalıştığı — daha büyük çocuklarda daha güçlüydü,” diyor Gabrieli'nin laboratuvarında araştırmacı bilim insanı olan Ola Ozernov-Palchik. Sistem, daha büyük çocuklarda dil tarafından da daha güçlü bir şekilde aktive oldu; bu, duyduklarını anlama yeteneklerinin arttığını yansıtabilir.
Ancak dikkat çekici bir şekilde, neredeyse tüm dil işleme, en genç deneklerde bile beynin sol tarafında gerçekleşti. “4 yaşından itibaren, yetişkinlerde olduğu kadar lateralize görünüyor,” diyor Gabrieli.
Dil ve gelişimsel bozukluklar
Araştırmacılar, bu bulgunun dil üzerinde etkisi olan gelişimsel durumları anlamak için önemli olduğunu, bunlar arasında otizm ve disleksinin de bulunduğunu söylüyor. Beynin sağ tarafı, bu durumları yaşayan insanlarda, tipik gelişim gösteren çocuklara göre dil işleme konusunda daha fazla yer alıyor. “Dille ilişkili neredeyse her gelişimsel bozukluğun, dil lateralizasyonu ile ilgili bir teorisi vardır,” diyor Ozernov-Palchik.
Bazı bozukluklarda daha iki taraf
