Geçen ay, Savunma Bakanlığı, askeriye için ticari olarak geliştirilmiş insansız hava araçlarını tedarik etmeyi amaçlayan 1.1 milyar dolarlık Drone Dominance yarışmasının bir başka turunu tamamladı.
Michigan'daki Camp Grayling'de düzenlenen 12 günlük etkinlikte, 49 şirket çeşitli görev setleri üzerinde yarıştı. Yetkililer, bu küçük insansız hava aracı sistemlerini performans, kullanım kolaylığı ve her şirketin ölçekli üretim yapabilme yeteneği açısından değerlendirdi. Sonunda, 19 şirketin testlerin bir sonraki aşamasına geçmesi planlandı ve bu testlerin Ağustos'ta başlaması bekleniyor.
Finalistlerin listesi, hızla gelişen savunma insansız hava aracı endüstrisinin bir anlık görüntüsünü sunuyor. Neredeyse hepsi, geleneksel silahlar yerine küçük UAS'lara odaklanan özel şirketler. Yaklaşık yarısı, Savunma Bakanlığı'nın Mavi UAS Temiz veya Mavi UAS Seçim listelerinde yer alıyor, bu da askeri birimlerin satın almasını kolaylaştırıyor. Çoğu da oldukça genç: yedisi son 13 yıl içinde, sekizi ise son dört yıl içinde kuruldu.
Alanı daha iyi anlamak için, Military Times, savunma teknolojisi danışmanlığı ellimaC Partners'ı kuran emekli Hava Kuvvetleri sözleşme yetkilisi J.R. Mullis ile konuştu ve ayrıca askeri organizasyonlarla yeni savunma teknoloji şirketlerini bir araya getiren ve kendi En İyi İnsansız Hava Aracı Takımı Yarışmasını düzenleyen Watchtower adlı kar amacı gütmeyen bir kuruluşu da kurdu.
Pek çok şirket genç olmasına rağmen, Mullis, bunların ortalama bir insansız hava aracı girişiminden “çok daha olgun” olduklarını söyledi. Daha da önemlisi, askeriye tarafından bugün kullanılabilecek teknolojiler geliştiriyorlar.
“Yani, şu anda konuşlandırılabilirler,” dedi.
Mullis, finalistlerin birçok gözlemcinin varsaydığı kadar ortak noktaya sahip olmadığını söyledi. Aynı uçağı inşa etmek için rekabet etmek yerine, birçok şirket, hava çerçevelerinden sensörlere ve otonomi yazılımlarına kadar aynı yeteneğin farklı parçalarını geliştiriyor.
“Eğer hepsini çizer ve bir araya getirirseniz,” dedi, “bence gerçekten iyi bir yetenek oluşturur.”
Yine de, daha genç şirketlerin baskınlığı, Pentagon'un teknoloji edinme şeklinin daha geniş bir değişimini yansıtıyor.
Mullis, hükümetin operasyonel boşlukları belirlemeye daha istekli hale geldiğini ve bu durumun, özel uzmanlığa sahip girişimcilere askeri ihtiyaçları doğrudan karşılayan ürünler geliştirme fırsatı sunduğunu belirtti.
Drone Dominance yarışmasında yer alan bir şirketten bahsetti, adını vermeyi reddetti, ancak onu “yarışmadaki en iyi şirketlerden biri” olarak tanımladı. “Genç bir kurucu” tarafından kurulan bu şirket, belirli bir sorunu çözerek sıfırdan milyonlarca dolara gelir elde etti.
Belirleyiciler listesinden bir örnek, 2014 yılında iki kardeş ve bir arkadaş tarafından kurulan Massachusetts merkezli Ascent AeroSystems'dir. Başlangıçta, yürüyüş ve kaya tırmanışı sırasında bir sırt çantasına sığacak kadar küçük ve dayanıklı bir insansız hava aracı inşa etmeyi hedeflemişlerdi.
Şirket daha sonra teknolojisini askeri kullanım için uyarladı ve 2024'te, Kaliforniya merkezli Robinson Helicopter tarafından satın alındı, bu şirket daha sonra
