Found Industries, ilk olarak Found Energy olarak kurulduğundan bu yana geçen dört yıl içinde birkaç farklı aşamadan geçti. Şirketin kurucusu Peter Godart ’15, SM ’19, PhD ’21’in bodrumunda barındığı çetin girişim aşaması vardı. Ardından, şirketin alüminyumu sanayi operasyonları için yüksek yoğunluklu yakıta dönüştüren teknolojisini ürünleştirmeye çalıştığı gösterim aşaması geldi.
Şimdi, alüminyum yakıt işindeki kritik metallerle ilgili tedarik zinciri zayıflıklarıyla yüzleştikten sonra, şirket, mineral rafinerilerinden kritik metal galliyumu çıkarmak için Found Metals adında yeni bir bölüm başlatıyor — bu adım, orijinal teknolojisini geliştirirken önemli bir ulusal güvenlik ihtiyacını da karşılıyor.
Galliyum, savunma, yarı iletken ve enerji sektörlerinde kritik bir malzemedir. 2024 yılında, Çin dünyanın birincil arzının yüzde 99'unu üretti — bu piyasa hakimiyetinden, ülke ihracat kontrolleri aracılığıyla faydalanıyor.
Godart’ın şirketi, alüminyum yakıt reaktörlerinin merkezindeki katalizör malzemesi için Çin'e ne kadar bağımlı olacağını fark ettikten sonra, iç kullanım için elektrokimyasal galliyum çıkarım teknolojisi geliştirdi. Şimdi, ABD Enerji Bakanlığı'nın desteğiyle, Found, bu teknolojiyi galliyum ve diğer önemli metaller için yeni bir yerli tedarik zinciri oluşturmak amacıyla kullanmayı umuyor.
Found Industries, şimdi Found Energy bölümü altında alüminyum yakıt operasyonlarına bağlı kalmaya devam ediyor. Şu anda 100 kilovat sınıfında bir gösterim tesisi işletiyor ve gelecek yıl sanayi pilot uygulamaları için hazırlık yapıyor. Ancak 21 Nisan'da duyurulan genişlemesiyle birlikte, şirket kritik metaller üretimi için de önemli bir adım atıyor.
“Galliyum, dünyanın en kritik metali, çünkü yüzde 99'u Çin tarafından kontrol ediliyor,” diyor Godart. “Bir şeyin yüzde 99'unu üretirseniz, onu çıkarmak için gereken araçların da yüzde 99'unu üretirsiniz. O araçlardan bazılarına ulaşamadık, bu yüzden yeni bir teknoloji geliştirmek zorunda kaldık. Şimdi bu teknolojiyi ölçekli bir şekilde uygulayabileceğimize ve bu metallerin ilk büyük Batılı tedarikçilerinden biri olabileceğimize inanıyoruz.”
Yakıttan metallere
Godart, MIT’nin Makine Mühendisliği ve Elektrik Mühendisliği ve Bilgisayar Bilimleri bölümünde lisans eğitimi alırken robotik üzerine yoğunlaştı. Mezuniyetinin ardından, NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’sinde çalıştı ve diğer gezegenlerde alüminyum gibi yüksek yoğunluklu yakıtları kullanma sistemlerini araştırdı.
“Diğer gezegenlerde yakıt olarak alüminyum kullanabileceğiniz çılgın bir fikir vardı,” diyor Godart. “Başka bir gezegene indiğinizde, uzay aracındaki alüminyumun çoğuna ihtiyacınız yok. Alüminyum, lityum iyon pillerden yaklaşık 40 kat daha enerji yoğun ve eğer bir oksitleyici, örneğin buzlu bir ayda su gibi, varsa, o zaman bu alüminyumu su ile tepkimeye sokarak ısı ve hidrojen olarak enerji elde edebilirsiniz.”
Şans eseri, yemek pişirirken alüminyuma su dökme ihtimali olan insanlar için, metal genellikle havaya maruz kaldığında çok kararlıdır. Alüminyumun depolanmış enerjisini kullanmak için kimyasal bir tepkime geçirmesi gerekir. Godart, NASA’da bu tepkimeyi oluşturmak için katalizör malzemelerini araştırmaya başladı. 2017’de MIT’ye döndüğünde, bu çalışmayı makine mühendisliği profesörü Douglas Hart ile sürdürdü; bu sefer uygulamalar biraz daha yakın bir hedefe yönelikti.
“Eğer insanlığı diğer gezegenlere taşımayı düşünüyorsak, önce burada bazı sorunları çözmemiz gerekiyor,” diyor Godart. “Bu, beni MIT’ye geri dönmeye ve alüminyumu Dünya'da enerji dağıtımı için bir yakıt olarak kullanmayı incelemeye teşvik eden neden oldu.”
Her yıl dünya genelinde yaklaşık 70 milyon ton alüminyum taşınıyor. Godart, bunun alüminyuma ölçeklenme açısından daha kolay bir yol sunduğunu söylüyor. Doktora çalışmaları sırasında, alüminyumu galliyum içeren bir alaşım ile kaplama süreci geliştirdi ve bu sayede alüminyumun gömülü enerjisinden yararlanmayı sağladı.
“Alüminyum atıkları ile karıştırıldığında, alüminyumun su ile çok hızlı bir şekilde ve daha önce mümkün olandan çok daha yüksek güç yoğunluğunda tepkimeye girmes
