Kenny Heckle, Florida’daki NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nin hemen batısındaki Orlando’da büyüdü. 80’ler çocuğu olan Heckle, uzun bir sendikalı boru tesisatçısı ve imalatçılar ailesinden geliyor.
Heckle, 42 yıl önce KARS Parkı’nda, ajansın iş gücü ve misafirleri için NASA Exchange tarafından işletilen bir rekreasyon alanında, babasıyla birlikte bir ofis partisinde katıldığı günü hatırlıyor. Heckle, Alman Çoban köpeğiyle birlikteyken, köpeğe hayran olduğu belli olan bir adam ona kim olduğunu sordu. “Ben Kenny Heckle, Wayne’in oğluyum,” dedi. Adam, babasını iyi tanıyan biri olarak, “Neden bizimle (NASA’da) çalışmıyorsun?” diye yanıtladı.
İki hafta sonra, Heckle babasıyla birlikte merkezde çalışıyordu.
Heckle, tipik bir yeni çalışan değildi. 19 yaşında, babasının kısa pist stok arabalarında yedi yıl mekanik deneyime sahipti, ihtiyaç duydukları parçaları inşa ediyor ve imal ediyordu. Daha sonra, 1984 yılında NASA Kennedy’nin Fırlatma Ekipman Test Tesisinde (LETF) ilk işine gelmeden önce kaynak okuluna gitti.
1970’lerden bu yana, LETF, NASA’ya fırlatmaları desteklemek için makineleri ve tasarımları güvenli bir şekilde değerlendirmek için benzersiz bir yapı, ekipman ve araç seti sağlamıştır.
Bugün, Heckle NASA Kennedy’nin LETF’sinde mekanik operasyonlar lideri olarak görev yapmaktadır.
Son kırk yılda, Heckle birçok NASA programına ve ticari ortaklara fırlatmadan önce ekipmanlarını test etmelerine yardımcı oldu ve bazı durumlarda, fırlatma sırasında ve sonrasında da. Gençlik yıllarında, görevi fırlatma padindeki her umbilikali ve Fırlatma Kompleksi 39A ve B için gerekli tüm yer destek ekipmanını test etmekti, hatta Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü için bile.
Kariyerinin sadece iki yılındayken, Uzay Mekiği Challenger, O-ring contalarında bir arıza yaşadı ve uçuşunun üzerinden bir dakikadan biraz fazla bir süre sonra parçalandı. Heckle, o sabah felaket fırlatmayı izlediğini ve spikerin Challenger’ın kaybolduğunu söylediğini hatırlıyor. Birkaç hafta sonra, ekibi ne olduğunu anlamaya yardımcı olmakla görevlendirildi.
“Biliyorsun, uzay uçuşunda her zaman bir risk vardır,” dedi Heckle. “Ama o kadar tutarlı hale geldik ki, böyle bir şeyin olabileceğini düşünmedik ve bu bizi derinden etkiledi. Ama sonra geri dönüp programı yeniden başlatabilmek ve başarılı olmak, seni gururlandırıyor.”
Neredeyse yirmi yıl sonra, Heckle’nin ekibi bir başka soruşturmaya yardımcı olmaları istendi. Kolombiya kazasından sonra, Heckle ve ekibi, testleri aracılığıyla hasarın ne kadar ciddi olduğunu göstermeleri ve gelecekte bir kanadı vuran buzun nasıl azaltılacağını belirlemeleri için görevlendirildi. Saatlerce termal karolara mermiler fırlatıp, verileri takip etmek için ultrasonik sensörler kullandılar.
Son yıll
