Kaliforniya'nın merkezi kıyısında büyüyen Eric Fernandez'in çocukluk rutininin bir parçası, babasıyla roket fırlatmalarını izlemekti. Fernandez'in duvarında roket posterleri vardı, ancak onlara hayran kalmasına rağmen, bir gün bunun kariyeri olacağını asla hayal etmemişti. Hem büyükbabalarının Vandenberg Hava Üssü'nde (sonradan Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü olarak adlandırıldı) görev yaptığını bildiğinden, oradan yapılan fırlatmaların askeri olduğunu varsayıyordu. NASA aklından geçmiyordu. Uzay ajansı, çiftlikler ve bağlarla kaplı yuvarlak tepeler arasında yer alan küçük bir kasaba olan Orcutt, Kaliforniya'dan çok uzakta görünüyordu.
Fernandez, liseyi bitirdikten sonra birkaç yıl boyunca bir boyama ekibinin parçası olmuştu. Kira ödemesine yardımcı olsa da, bu onun hayatında yapmak istediği şey değildi. Ancak, keyif aldığı bir şey bulmuştu. Gelecekteki kayınpederinin beyaz eşya dükkanında teknisyen olarak çalışmaya başlamış, beyaz eşyaları tamir edip kuruyordu. Bu işte başarılı oldu ve küçük işletmeyi yönetme hedefiyle orada kalmayı planlıyordu.
Sonra bir telefon aldı.
Bu, telemetri adı verilen bir pozisyon için bir arkadaşından gelen bir çağrıydı. Fernandez bunun ne anlama geldiğinden emin değildi. Mevcut kariyer yolundan memnundu. Teklifi neredeyse reddedecekti, ama biraz ikna edildikten sonra askeri üste bir NASA binasında mülakata gitmeye karar verdi.
“Telemetri laboratuvarına girdiğimde, osiloskoplar, kıvrımlı hatlarla dolu ekranlar, çok sayıda yanıp sönen ışık ve o zamanlar bilmediğim şeyler gördüm,” diye anlattı Fernandez. “Buna çok meraklıydım, bu yüzden laboratuvarı gezerken milyonlarca soru soruyordum ve onlar da benimle ilgili sorular soruyordu. Özellikle elektronik deneyimim, sorun giderme becerilerim ve lehimleme yeteneğimle arka planımı gerçekten beğendiler.”
Fernandez, NASA'ya destek sağlayan bir şirketten teknisyen pozisyonu için bir teklif aldı. Bu, Harcanabilir Fırlatma Araçları Entegre Destek (ELVIS) sözleşmesi kapsamında gerçekleşiyordu. Fernandez, geleceği hakkında önemli bir karar vermek zorundaydı.
“Bu konuda dua ettim ve kayınpederimle görüştüm,” dedi Fernandez. “Kariyer yolumu değiştirmeye ve NASA ile çalışan bir yüklenici olarak yeni bir kariyere başlamaya karar verdim, Fırlatma Hizmetleri Programını desteklemek için.”
Bu, 17 yıl önceydi ve o zamandan beri orada çalışıyor, 2019'da telemetri mühendisi olarak terfi etti. NASA için bilimsel ve robotik keşif görevlerini destekleyerek 27 fırlatmaya katkıda bulundu. Ayrıca, ajansın ticari roket filosunun yeteneklerini anlamak için ortaklarıyla çalışmayı hedefleyen çabalarının bir parçası olarak, ABD askeri ve ticari sektörü için yüzlerce fırlatmayı destekledi.
