İnsan koşulunun tüm çeşitliliğine rağmen, neredeyse evrensel olarak acı veren bir deneyim var: Ergenlik.

Ayrıca alışılmadık bir durumdur. Diğer birçok tür ergenlikten yetişkinliğe hızlıca geçerken, insanlar yıllarca geçiş aşamasında kalır; ne tam çocuk ne de tam yetişkin olurlar.

Evrimsel antropolog Rachna Reddy, bunun nedenini öğrenmek istiyor. Bunu anlamak için, bizimle benzer şekilde uzun ve savunmasız ergenlik dönemlerini paylaşan en yakın yaşayan evrimsel akrabalarımız olan şempanzeleri ve bonoboları inceliyor.

“Her iki türle de bir özelliği paylaştığımızda, bu, son ortak atamızın muhtemelen bu özelliğe de sahip olduğu için iyi bir kanıt,” diyor Reddy, Harvard Radcliffe Enstitüsü'nde 2025-2026 bursiyeri. “Özellikle şempanzeler ve bonobolar, insanlarda evrensel olan kalıpları belirlememize gerçekten yardımcı olabilir, böylece kendimiz hakkında biraz daha fazla anlayış kazanabiliriz.”

13 Mayıs'ta yaptığı bir sunumda, Reddy, uzun, savunmasız ve sıklıkla zor olan ergenliğimizin evrimsel olarak önemli bir amaca hizmet edebileceğini öne süren araştırmalarını açıkladı. Bulgular, 1993'ten beri aynı popülasyonu takip eden Uganda'nın Kibale Ulusal Parkı'ndaki Ngogo Şempanze Projesi'nde yapılan on yıllık saha çalışmalarına dayanıyor.

İnsanlar (ve bonobolar) gibi, şempanzeler de fission-fusion topluluklarında yaşarlar; bu, geniş topluluklarının üyeleriyle birçok örtüşen ilişkiye sahip oldukları, ancak yalnız kalmayı da seçebilecekleri anlamına gelir. Reddy, şempanze ergenliğinin “bakıcılarından uzaklaşarak yeni sosyal bağlara yönelme” içerdiğini söyledi.

Genç şempanzeler, ergenlik dönemi 8 ile 12 yaşları arasında başladığında anneleri veya evlat edinen bakıcılarıyla birlikte kalırlar. Kendi başlarına yola çıktıklarında, diğer bireylere veya gruplara yaklaşma konusunda anlık kararlar alırlar. Gözlemlerde, şempanzelerin bir “parti”ye yaklaşmadan önce duraksayıp inleyebileceğini belirten Reddy, bu durumun belirsizlik veya korku belirtileri, belki de sosyal kaygı olarak adlandırabileceğimiz bir durum olduğunu ifade etti.

Ve bunun iyi bir nedeni var. Çocukken, şempanzeler aile dışındaki yetişkinlerin onlarla oynamasını, sarılmasını ve kaybolduklarında yardım etmesini bekleyebilirler. Ancak ergenliğe girdiklerinde, aynı yetişkinlerden yoğun bir saldırganlıkla karşılaşırlar.

“Ergenlik döneminde, şempanzeler daha önce hiç deneyimlemedikleri ve muhtemelen bir daha da deneyimlemeyecekleri tehditlerle karşılaşırlar,” diyor Reddy, aynı zamanda Utah Üniversitesi'nde yardımcı doçent.

Bu kanıtla karşılaşan araştırmacılar, genç