MIT öğrencilerinden oluşan bir ekip, ulusal bir robotik turnuvaya katıldıklarında, robotları - uygun bir şekilde Timbot adını verdikleri - çalışmadı. Tüm 50 eyaletten gelen lise robotik takımları için Mart Çılgınlığı benzeri bir yarışma olan ilk Amerika Birleşik Devletleri Valiler Kupası'nda Timbot'u sergilemeleri için davet edilmişlerdi.
Robotik turnuvalarında anlık sorun çözme, alışıldık bir durumdur. Timbot'un Wi-Fi ile ilgili birkaç teknik sorunu vardı, bu yüzden ekip yere oturarak çalışmaya başladı. Bu arada, lise öğrencileri etraflarında toplanmaya ve kablolama ile alt sistemler hakkında sorular sormaya başladılar. Yaklaşık bir saat sonra, Timbot tekrar çalışmaya başladı ve tasarlandığı gibi sünger topları alıp fırlatmaya başladı.
“Gerçekten harika bir an haline geldi,” diyor birinci sınıf öğrencisi Lily Sand. “Robotu kablosuz yerine uzun bir Ethernet kablosu ile bağladık ve birçok öğrenci ‘vay, biz de bunu yapıyoruz!’ dedi. Bu güzel bir bağlantı noktasıydı.”
İyiye yönelik kültürel bir referans noktası kullanmak
Daha genç öğrencileri robotik ile tanıştırmak, MIT öğrencilerinin yeni bir kulüp olan FIRSTxMIT'in üyeleri olarak hedeflerinden biridir. Bu kulüp, akademik yılın başında kuruldu. Üyeleri, FIRST Robotics (FIRST) tarafından sunulan programların mezunlarından oluşmaktadır; bu kar amacı gütmeyen kuruluş, K-12 öğrencileri için takım tabanlı robotik programlar ve yarışmalar aracılığıyla STEM alanına ilgi uyandırmayı amaçlamaktadır.
FIRST, MIT'de derin köklere sahiptir. Mucit Dean Kamen, uygulamalı mühendislik tasarım eğitiminin öncüsü olan merhum MIT Profesörü Woodie Flowers ile işbirliği yaparak 1992'de FIRST Robotics Yarışması'nı kurdu. Yarışma, Flowers'ın ikonik mekanik mühendislik dersi 2.70 (Tasarım Girişi) için geliştirdiği yeni robotik yarışmaya dayanmaktadır; bu ders şu anda 2.007 (Tasarım ve Üretim I) olarak adlandırılmaktadır.
FIRST aracılığıyla öğrenciler, robot tasarlamanın, inşa etmenin ve programlamanın ötesinde birçok şey öğrenirler. Program, rekabet ortamında bile yüksek kaliteli iş, saygı ve işbirliği anlamına gelen “nazik profesyonellik” ethosuna vurgu yapar. Öğrenciler ayrıca öz güven geliştirir, liderlik deneyimi kazanır ve iletişim becerilerini, aynı zamanda teknik uzmanlıklarını geliştirirler.
Pek çok FIRST mezunu, programa derin bir minnet duygusu beslemekte ve katılımda bulunma isteği taşımaktadır. FIRSTxMIT'in kurucu ortağı Debbie Ang, hala New Hampshire'daki lisesinin takımına mentorluk yapmaktadır. Ancak, üniversitelerde çok az FIRST mezunları kulübü bulunmaktadır. Ang ve kurucu ortak Perry Han, FIRST aracılığıyla lisede tanıştı ve MIT'de yeniden bir araya geldi. “FIRST'ın burada kurulduğunu fark ettik, ama kampüste organize bir şey yoktu, oysa FIRST yapmış ve topluluğa hala önem veren insanlarla sürekli karşılaşıyorduk,” diye açıklıyor.
Aslında, FIRST'a katılım, MIT öğrencileri arasında bir kültürel referans noktası gibidir. MIT kabul ofisi yardımcı direktörü Trinidad Carney, FIRST Robotics ile bağlantılı bir kişi, lisans öğrencilerinin %15-20'sinin bu programda yer aldığını tahmin ediyor.
Han ve Ang, MIT FIRST topluluğu arasında bağlantılar kurmak ve üyelerin FIRST'a olan tutkularını topluma ve kamu hizmetine yönlendirmeleri için bir yol sağlamak amacıyla Edgerton Merkezi himayesinde FIRSTxMIT'i başlatmak için Carney ile işbirliği yaptılar. Bir mezunlar kulübünün keşfedilmemiş potansiyeli hakkında hissettikleri doğruydu: açılış etkinliği 185 öğrenciyi çekti ve Discord kanallarında yaklaşık 200 kişi var.
“FIRST'ın gücünü” paylaşmak
Artık kulüp çalışmaya başladı. Yeni İngiltere FIRST mezunları için bir toplantı düzenlediler; Boston'daki Josiah Quincy İlkokulu ile işbirliği yaparak bir LEGO Robotik ligi başlattılar; yerel yarışmalarda jüri olarak gönüllü oldular; ve
