Dünya'nın tarihi, tektonik levhaların büyük tabletlerinde yazılıdır.

Levhaların hareketleri, kara kütlelerini şekillendirmiş, okyanusları oluşturmuş ve evrim ile yaşamın çeşitliliği için sahneyi hazırlayan çeşitli iklimler ve habitatlar yaratmıştır.

Ancak bu büyük drama, derin bir gizemle başlar: Kıtasal ve okyanusal levhalar ne zaman kaymaya başladı? Litonosfer, Dünya'nın 4.5 milyar yıl önce oluşumundan hemen sonra mı hareket etmeye başladı yoksa sadece son bir milyar yılda mı?

Harvard jeologları tarafından yapılan yeni bir çalışma, yaklaşık 3.5 milyar yıl önce levha hareketinin en eski doğrudan kanıtını gösteriyor. Science dergisinde yakın zamanda yayımlanan bir çalışmada, ekip, levha hareketlerinin -modern türde olmasa da- gezegenimizin erken tarihini şekillendirdiğini gösterdi.

“Zamanlama için önerilen yaşlar arasında büyük bir çeşitlilik var,” dedi araştırmanın baş yazarı Alec Brenner, Ph.D. ’24, Kenneth C. Griffin Lisansüstü Sanatlar ve Bilimler Okulu'nda Yer ve Gezegen Bilimleri Bölümü'nde araştırmayı yürüttü. “Bu çalışmayla, 3.5 milyar yıl önce, Dünya yüzeyinde levhaların hareket ettiğini görebiliyoruz.”

Yeni bulgular, dünyanın en eski iyi korunmuş kayalarından bazıları olan Batı Avustralya'daki Pilbara Kratonu'ndan geldi. Bu bölge, Dünya'nın erken mikrobiyal yaşamı barındırdığı ve astronomik nesneler tarafından bombardıman edildiği 4 ila 2.5 milyar yıl önceki Arkean Eon'dan kalma oluşumları içeriyor. Pilbara bölgesi, tek hücreli organizmalar olan siyanobakteriler tarafından biriktirilmiş stromatolitler ve mikrobiyalit kayaları gibi bilinen en eski yaşam kanıtlarını barındırıyor.

Yer ve Gezegen Bilimleri Profesörü Roger Fu liderliğindeki bir ekip, 2017'den beri Doğu Pilbara'da araştırmalar yapıyor. Fu, gezegenin erken tarihini yeniden inşa etmek için Dünya'nın manyetik alanlarındaki değişiklikleri inceleyen bir jeofizik dalı olan paleomanyetizma konusunda uzmanlaşmıştır. Geçen yıl, ekip aynı bölgede antik bir meteor çarpması hakkında bir makale yayımladı.

Paleomanyetizma, Dünya'nın manyetik alanının özelliklerini ortaya çıkarmanın yanı sıra levha hareketlerini takip etmek için de kullanılabilir. Antik mineral taneciklerinin manyetik sinyallerini analiz ederek, araştırmacılar kayaların oluşum anındaki yönünü ve enlem bilgilerini çıkarabilirler; böylece