Harvard kök hücre biyologları, amyotrofik lateral skleroz (ALS) hastalarında dejenerasyona uğrayan ve omurilik yaralanmalarında hasar gören beyin hücrelerinin türünü büyütmenin bir yolunu keşfetti.

eLife dergisinde yayımlanan bir makalede, araştırmacılar bazı “progenitör hücreleri” — diğer hücre türlerine farklılaşabilen öncüler — corticospinal nöronlar (CSN'ler) üretmek için moleküler sinyallerden oluşan bir kokteyl geliştirdi. Bu hücreler, isteğe bağlı motor kontrol için hayati öneme sahiptir.

“Bu progenitör popülasyonu hakkında heyecan verici olan şey, beynin her yerinde dağıtılmış olmaları,” diyor Jeffrey Macklis, Kök Hücre ve Yenileyici Biyoloji Bölümü ve Beyin Bilimleri Merkezi'nde Max ve Anne Wien Yaşam Bilimleri Profesörü. “Orada oturuyorlar — yerleşik kök hücreler.”

Yeni çalışma, laboratuvar ortamında corticospinal nöronları büyütmek için şimdiye kadarki ilk modeli sunuyor ve iki yıkıcı nörolojik hastalığın araştırılması ve potansiyel olarak nöronların yeniden oluşturulması için yeni pencereler açıyor.

ALS, Lou Gehrig hastalığı olarak da bilinir, bu nöronlar bilinmeyen nedenlerden dolayı ölür ve sonunda hastalar felç olur. Hastalık, ABD'de yaklaşık 30.000 kişiyi etkilemektedir.

Omurilik yaralanmalarında, CSN'ler uzun aksonlar — beynin alt omuriliğe kadar uzanan bir metre uzunluğuna kadar — sıkıştığında hasar görür. Şu anda ABD'de yaklaşık 300.000 kişi omurilik yaralanmaları ile yaşamaktadır.

Derinin, kemiklerin ve kanın gibi birçok doku yaşam boyu kendini yenileyebilir. Ancak beynin ve omuriliğin çoğu bölgeleri kaybedilen veya hasar gören nöronları değiştiremez, bu da nörodejeneratif hastalıkları ve omurilik yaralanmalarını geri dönüşümsüz hale getirir.

Kök hücre soylarından türetilen progenitörler, belirli vücut parçalarında (kaslar, kan veya organlar gibi) diğer hücre türlerine gelişen “çok potansiyelli” hücrelerdir.

Embriyonik kök hücrelerle — teorik olarak herhangi bir hücre türüne dönüşebilen — karşılaştırıldığında, progenitör hücreler belirli hücre türlerine dönüşme yolunda çok daha ileridir ve sonuç yelpazesi daha sınırlıdır. Bu da bir avantaj sağlar: Progenitörler zaten kısmen programlanmış ve uygun yerlerine yakındır.

“Onlar hazır bekliyorlar,” diyor Macklis, aynı zamanda Harvard Tıp Fakültesi'nde nöroloji profesörü. “Artık gelecekteki deneylerde yenilenme için bir tabakta veya bir beyinde düzenlememiz gereken bir dizi geliş