Yavaş bir salyangoz hızlı bir katil olabilir.

Mandë Holford, zehrin şaşırtıcı gücünü ilk kez gördüğünde yaşadığı anı canlı bir şekilde hatırlıyor. Holford, insan fizyolojisinde peptitler üzerine çalışan bir kimya yüksek lisans öğrencisiydi ve bir gün bir deniz salyangozunun bir balığı pusuya düşürüp, onu zehirleyip bütün olarak yuttuğu bir videoyu izledi.

Doğanın peptitlere benzer bileşenleri alıp bunları belirli biyolojik sistemleri acımasız bir verimlilikle hedefleyen ölümcül silahlara dönüştürdüğünü görünce çok etkilendi. Video, Holford'un kariyerini kimya ve biyolojiyi birleştirerek zehri incelemek için yeni bir yöne yönlendirme hayalleri kurmasına neden oldu.

Geçen yıl, Holford, Organizmik ve Evrimsel Biyoloji profesörü ve Karşılaştırmalı Zooloji Müzesi'nde malakoloji küratörü olarak fakülteye katıldı. Araştırmaları, zehirli deniz salyangozları ve kafadanbacaklılar, onların toksinleri ve bu bileşiklerin insan hastalıkları için nasıl ilaç haline getirilebileceği üzerine odaklanıyor.

“Bunlar doğaya dayalı ilaç fabrikaları,” dedi Holford. “Gerçekten işe yaradıklarını biliyoruz. 500 milyon yıllık evrim boyunca test edildiler. Benim gibi söylemek gerekirse, evrimsel olarak test edilmiş, doğa onaylılar.”

Müzede geçen günler

Bilimci olma hayalini kurmadan çok önce, Holford dinozorlar, doğa dioramaları ve bir planetaryumun yıldızları arasında dolaşıyordu.

Anne ve babası, beş çocuklarını (Mandë ortanca çocuktu) Manhattan'daki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'ne sık sık götürür ve çocukları serbest bırakırlardı.

“Ailem bunu çocuk bakımı olarak kullanıyordu,” diye gülerek anlatıyor Holford. Çocukların birkaç kural ile sergileri dolaşmalarına izin veriliyordu: Bina dışına çıkma ve saat 17:00'de fil sergisi altında buluşma.

Holford, doğal tarihe erken bir ilgi geliştirmiş olsa da, bilim konusundaki akademik ilgisi daha yavaş gelişti. Brooklyn Teknik Lisesi'ne gitti ve bilimin çoğunlukla gerçekleri ezberlemekle ilgili olduğunu, keşifle değil, düşündü.

“Ailem, ‘Üç seçeneğin var — iş insanı, doktor veya avukat,’ dedi,” diye hatırlıyor. “Bilimi, lisans öğrencisi olana kadar keşfetmedim.”

Bir yıl Wesleyan Üniversitesi'nde okudu ama mali nedenlerle City University of New York'a transfer olmak zorunda kaldı. Bir bilim gereksinimini karşılamak için kimya